英国《金融时报》9月6日以《中国的“茶壶”炼油厂谋求抱团求生》为题报道称，到2017年底，中国的年炼油产能将达到8.08亿吨，约占世界产能的16%，仅次于美国的逾9亿吨。在接下来的3到5年，行业专家预计中国将取代美国成为世界最大炼油国。同时，自2011年以来，虽然经济增长开始出现放缓迹象，中国的炼油产能却增长了44%，这导致中国精炼油产能与成品油需求之间的差距日益扩大。
中国炼油产能的快速增长，部分归功于规模较小、被称为“茶壶”的独立炼油厂。许多“茶壶”炼油厂运营着大型综合工厂，一些主要的“茶壶”炼油厂现在将合并为一家企业集团——山东炼化能源集团。上周，该计划已获山东政府部门批准。
报道称，“茶壶”炼油厂集中分布在以对民营企业宽容而著称的山东省。两年前，这些炼油厂被正式批准进口原油的时候，人们燃起了这样的希望：这些炼油厂未来会获准在中国石油(601857,股吧)市场上，与主导市场的中石油和中石化等国有炼油企业自由竞争。
获准进口后，“茶壶”炼油厂的产量随之增加，使它们得以在过去两年实现在中国市场上所占份额翻番、达到30%。这些炼油厂的市场份额增加，意味着国有石油集团的市场份额减少，后者近年来已花费数十亿升级和扩建自己的炼油厂，为实现产量增加，“茶壶”炼油厂也背上了沉重的债务。但今年出现了明显的政策逆转，“茶壶”炼油厂的出口配额被砍掉，它们的产出只能困在国内，对这些炼油厂的进口配额发放也不如去年那么稳定。
报道称，结果是困在国内的成品油库存上升，导致中国两大油企——中石化和中石油带头发动了一场罕见的零售价格战，这两家企业正寻求在第四季度获得更高的出口配额。生产煤制油的大精炼厂的产出加剧了供应过剩，这类精炼厂的成本甚至比“茶壶”炼油厂更低廉。
报道称，这种压力解释了独立炼油厂为什么想要整合，这其中的逻辑是在中国流行的一种说法：比起一群规模较小的市场参与者相互竞争，负债累累的大型“冠军”企业更可取，新成立的山东炼化能源集团的大额债务可能会成为这些“茶壶”炼油厂的保护伞，因为它们的存亡将事关银行和地方政府的利益。
“‘茶壶’炼油厂大面积倒闭不太可能发生，尽管一些较小的‘茶壶’炼油厂正面临困境。”能源咨询机构安迅思副总裁廖娜表示。
