煤及其采矿废弃物煤矸石被氧化会产生大量热量，一旦热量聚集使温度升高到煤的燃烧点时，便引起煤的自燃。煤炭自燃不仅破坏了资源，而且污染了生态环境，其燃烧产生的大量CO、CO2、H2S、SO2、NO、NO2等有害气体以及硫磺、芒硝和煤焦油等化学物质会扩散到空气、土壤和地下水中，对人体健康和生态环境带来极大危害。影响煤炭自然发火的因素有以下几点：

1、煤的炭化程度（变质程度）

一般情况下，煤的炭化程度（变质程度）越高，其自燃倾向性越小。

2、煤的岩石学成分

煤的岩石学成分有丝煤、暗煤、亮煤和镜煤。其氧化能力为镜煤>亮煤>暗煤>丝煤的顺序递减。但丝煤在常温下吸氧能力特别强，可以起到引火物的作用，所以含丝煤越多，自燃倾向越大。相反，而含暗煤越多的煤，一般是不易自燃的。

3、煤的水分

煤中水分少时，有利于煤的自燃，水分足够大时，则会抑制煤的自燃。

4、煤的含硫量

据某些矿区统计，含硫3%以上的煤层均为自燃发火煤层。

5、煤炭的孔隙率和脆性

煤炭孔隙率越大，越易于自燃。变质程度相同的煤，脆性越大，越易自燃。

6、煤层厚度和倾角

煤层厚度或倾角越大，自燃危险性越大（因开采厚煤层或急倾斜煤层时，煤炭回收率低，采区煤柱易遭破坏，采空区不易封闭严密和漏风较大所致。）

7、煤层埋藏深度

一方面煤层埋藏深度增加（地压和煤体的原始温度增加），煤的自燃危险性增加。另一方面，开采深度较浅，容易形成与地表沟通的裂隙，造成采空区内有较大的漏风，也容易在采空区中形成浮煤自燃。

8、地质构造

煤层中有地质构造破坏的地方（比如褶曲，断层，破碎带和岩浆侵入区等），煤炭易自燃（因该区煤质松软，有大量裂隙，与氧接触的面积增大）。

9、围岩性质

顶板岩层坚硬且裂隙发达，冒落后块度较大，因而采空区漏风大，供氧条件好。若底板也较坚硬，护巷煤柱所受地压大，易破碎，则有利于自燃。

10、煤的瓦斯含量

煤孔隙内存在的瓦斯，能够占据煤的孔隙空间和内表面，降低了煤的吸氧量，煤的自燃难易发生。如瓦斯逸出后，煤炭氧化就变得较为强烈，煤易自燃。

11、开拓开采条件

选择合理的开拓系统和开采方法，能减少煤层的切割量和遗煤量，改变供氧条件和热交换条件，能大大地降低煤层的自燃危险性。

12、漏风条件

即有漏风风流通过，而又风速不大的情况下，煤才能自燃。

为预防煤炭自燃，可以向有自燃倾向的煤层中注入徐州吉安研发的普瑞特防灭火材料。普瑞特防灭火材料集凝胶、黄泥灌浆、三相泡沫、氮气和阻化剂的防灭火优点于一体，特别是继承了泡沫的扩散性能和凝胶良好的固水特性。一方面，水浆生成泡沫之后，缓慢形成凝胶，能把大量的水固结在凝胶体内，避免了浆液中大量水流失或者溃浆的缺点，大幅度提高了浆水在采空区里的滞留率；另一方面，形成的凝胶能以泡沫为载体对采空区的高、中、低位火源或浮煤大范围全方位的覆盖，且能固结90%以上水分并形成凝胶层，防火时能持久保持煤体湿润并隔绝氧气，灭火时能长久地吸热降温，防止火区复燃。