这个通辽下辖的县级市只有10万人口，即使按照它的“十二五”规划，也只预备达到13万。
但这里却因丰富的煤炭资源创造着经济奇迹。1958年，牧民发现裸露的煤矿， 1975年6月10日，周恩来总理对霍林河煤田的开发建设做出了“大力发展”的批示，自此类似大庆石油一样的煤炭大会战开始。目前霍林郭勒露天煤矿已是国家发改委确定的全国十三个煤炭基地之一。
这个小城经济近年来出现疯狂增长。2001年该地生产总值（GDP）只有7亿元左右， 2011达到240亿，10年增长了30倍。从财政收入来看，1998年财政收入只有3000多万，但是2011年已经达到36亿，13年增长100倍。
2011年，霍林郭勒人均GDP已经接近25万元，即4万美元，比香港还高，是北京上海的3倍以上。
霍林郭勒2015年GDP的目标是500亿元，由于人民币在升值，按此预计，2015年该市人均GDP可达10万美元以上，达到全球最富裕地区的标准。
不过霍林郭勒面临的问题在于，人均创造的财富高，并不意味着本地居民就富裕。这与鄂尔多斯(600295,股吧)、克拉马依、大庆类似。
因煤而兴
霍林郭勒的兴建和发展，均从煤炭开始。
据统计，全市露天煤田长60公里，宽9公里，面积540平方公里，接近于新加坡的总面积，已探明煤炭储量100亿吨以上，相当于大同煤矿的4倍。霍林河煤田具有储量大、覆盖浅、倾角缓、地质构造简单等突出特点，地下含煤24层，可采9层，厚度达81.17米。
1955年出生的张学志是吉林蛟河人， 1978年5月，他作为知识青年来到霍林郭勒露天煤矿上班。
当年他和全国来自北京、上海、浙江、吉林、辽宁等地上万名知青来此地时，整个霍林郭勒煤矿区以及现在的城区，都是一片草原，俗称“草甸子”。他主要从事煤矿生产的物资配备工作。
两个月后的8月1日，张学志和成千上万名煤矿工人，一起转为工矿兵，他以军人身份被分配在0049部队露天煤矿后勤供应处工作，主要负责安排煤矿生产需要的钢筋、水泥、木头等物资供应。到1981年，他才从工矿兵转为工人。
整个城市发展的最快时期，均与煤炭需求有关。在2004年以前，煤炭
价格低，每吨卖不到20元钱，霍林郭勒发展速度很慢，而随着煤炭价格节节攀升，煤炭产量持续增加，企业收入增加，政府财政收入也快速增长。
“整个城市都是因为煤炭价格上升而发展起来的，这要感谢国家经济发展对于煤炭价格的带动。”张学志说。
霍林郭勒2004年原煤产量500万吨，2011年达到5700万吨，7年接近增长10倍左右。“十二五”末期，煤炭产量预计将达6000万吨。
记者在霍林郭勒露天煤矿的南区看到，数平方公里的大坑下，多台挖掘机快速挖掘，经翻斗车运输到矿区的堆煤处，直接装上火车发往各地。而这种数平方公里的露天开采煤矿，其成本相比山西、陕西的井下开采，简直就是印钞机一样简单。
矿区工人也告诉记者，虽然目前经济形势不好，但是对矿区并无多少影响。因为矿区的煤主要供应电厂，都是数万吨、几十万吨地供应，本地多个电厂也需求大，“矿区对于几千吨的需求不屑一顾”。
铝产业集群区
霍林郭勒与鄂尔多斯、榆林等地的发展路径不太一样，当地以煤电铝作为产业链条在发展，即以煤炭发电，以电来发展电解铝，进而提升了煤炭的附加值。
记者在霍林郭勒工业园区看到，本地已经有两大铝厂，另外配套有3个电厂，分别是装机60万千瓦、30万千瓦和15万千瓦。
霍林郭勒因此被称为县域经济的铝产业集群区。
