1.广义水资源 世界上一切水体,包括海洋、河流、湖泊、沼泽、冰川、土壤水、地下水及大气中的水分,都是人类宝贵的财富,即水资源。按照这样理解,自然界的水体既是地理环境要素,又是水资源。但是限于当前的经济技术条件,对含盐量较高的海水和分布在南北两极的冰川,目前大规模开发利用还有许多困难。
2.狭义水资源狭义的水资源不同于自然界的水体,它仅仅指在一定时期内,能被人类直接或间接开发利用的那一部分动态水体。这种开发利用,不仅目前在技术上可能,而且经济上合理,且对生态环境可能造成的影响也是可接受的。这种水资源主要指河流、湖泊、地下水和土壤水等淡水,个别地方还包括微咸水。这几种淡水资源合起来只占全球总水量的0.32%左右,约为1065万立方公里。淡水资源与海水相比,所占比例很小,但却是目前研究的重点。
这里需要说明的是,土壤水虽然不能直接用于工业、城镇供水,但它是植物生长必不可少的条件,可以直接被植物吸收,所以土壤水应属于水资源范畴。至于大气降水,它不仅是径流形成的最重要因素,而且是淡水资源的最主要,甚至唯一的补给来源。