分布在干旱地区的湖泊多为不泻水的咸水湖。这里，化学风化不彻底，被搬运进湖泊中的物质以易溶盐类为主，如NaCl、KCl、Na[OH]、K[OH]等。由于湖水不断蒸发，盐分不断积累，淡水湖可逐渐咸化而变为咸水湖。湖水中含盐溶液的浓度常可达到过饱和而发生沉淀；由于湖水含盐高，故湖泊不能有显著的生物沉积；又由于周围地面流入湖中的水量少而不能带来大量的碎屑物，只是风和洪流可将一些碎屑物搬来。因此，湖泊的沉积以化学沉积和蒸发岩为主，机械沉积退居次要地位。
各地区湖水所含盐类不同，故盐类的沉积也不相同。湖泊中常可含有多种盐类，在湖泊中发展的不同阶段可按盐类溶解度大小依照如下顺序沉积：
一、碳酸盐沉积阶段
碳酸盐沉积阶段：湖水在逐渐咸化过程中，当含盐度达到一定程度时，湖水中溶解度最低的碳酸盐类首先达到过饱和而结晶沉淀。其中以钙的碳酸盐罪行最先，镁和钠的碳酸盐次之，而钾的碳酸盐最后。常见沉积物有方解石、白云石、苏打和天然缄等。其中最有经济价值的是苏打和天然缄，因此这种湖也叫盐湖。
二、硫酸盐沉积阶段
当碳酸盐结晶析出后，湖水继续蒸发进一步咸化，含盐度增大，溶解度较大的硫酸盐可逐渐达到过饱和而发生沉淀，沉积物主要有石膏和芒硝等。这类湖称作苦湖。
三、氧化物沉积阶段
当硫酸盐析出和湖水进一步浓缩后，湖水几乎成为卤水时。氧化物便可发生沉淀。首先是氧化钠沉淀、然后是氧化镁和氧化钾沉淀。它是标志盐类沉积的最后阶段。常见的沉积物有岩盐（NaCl）、钾盐（KCl)和光卤石。这类湖叫盐湖。在我国西北部有广泛的分布。
上述盐类沉积顺序不仅表现在垂直剖面上，也可以表现在横向分布上。例如，柴达木盆地边缘的一些小盐湖，从湖岸到湖心的盐类沉积表现为碳酸盐、硫酸盐、氧化物的顺序，形成同心环带分布现象。当然这一顺序并非在每一个湖中都这么明显。
