层理是沉积岩中最普遍的原生构造，包括层面以及由岩层内部的成分、粒度、结构、胶结物和颜色等特征在剖面上的突变或渐变所显现出来的一种成层性。
依据层理形态及其结构，将其分为水平层理和交错层理。其中交错层理可以用来确定岩层的面向，而水平层理因其顶、底面方向性不明显，难以用来判别岩层的面向。
沉积岩层理可根据岩石的成分、结构、色调变化去识别。
成分 沉积物成分的变化是显示层理的重要标志，即使是成分比较均一的岩层，认真地观察也会发现细微的成分变化。在成分较均一的巨厚岩层中，有时可能存在成分特殊的薄夹层，借助于这类夹层可以识别巨厚岩层的层理。
结构 绝大多数碎屑沉积岩层都是由不同粒度、不同形状的颗粒分层堆积的，根据碎屑粒度和形状的变化可以识别出层理。
颜色 在层理隐蔽、成分均一、颗粒较细的岩层中，如有颜色不同的夹层或条带，可以指示层理。但要注意区分次生变化引起的色调变化。
层面原生构造 波痕、底面印膜、暴露标志可以作为确定和识别层理的标志。
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