动物界的1门，为最原始、最简单、最低等的单细胞动物。原生动物是单细胞，细胞内有特化的各种胞器，具有维持生命和延续后代所必需的一切功能，如行动、营养、呼吸、排泄和生殖等。每个原生动物都是一个完整的有机体。

　　原生动物分布广泛。自由生活的种类能分布在海洋、陆地9包括淡水、盐水、土壤、冰、雪以及温泉中)，甚至在空气中也有原生动物的包囊；至于寄生的种类，则几乎所有的多细胞动物都能被原生动物所寄生，植物也可成为原生动物的宿主；此外还有附生、共生、重寄生的类型。目前已描述的原生动物约6.8万种，其中一半是化石种类，现生种类中，营自由生活的占2/3，寄生生活的占1/3。

　　多细胞动物的单个细胞一般不能脱离其他细胞而独立生活，更不能像原生动物那样具有生命的一切功能。原生动物包括相当多样性的生物类群，在系统发育过程中它们可通过多种途径进化到多细胞动物。例如海绵动物中就有与领鞭毛虫十分相似的鞭毛细胞；群体的植物性鞭毛虫的团藻虫类开始有细胞间的功能分化──有专司营养和专司繁殖的个体，被认为在进化过程中可能是腔肠动物的祖先。人们推测无肠目的涡虫可能起源于原始的多核纤毛虫，从而设想低等的多细胞动物多发性地起源于原生动物的不同类群。

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