能源转换是发展清洁能源的关键。风能和太阳能发电都是间歇性的，而电网需要持续稳定的输入，因此风能和太阳能发电不能直接接入电网，而需要介质存储起来或转换成其他形式的能源。眼下最有前景的途径之一就是用这些电能来电解水制取氢气和氧气，氢气可以用于燃料电池，这被认为是将电能转换成化学燃料的最环保方式。
然而这种方式迄今并没有广泛应用，原因是电解水所需的催化剂主要来自铂和钌等稀有贵金属。在这一背景下，美国华盛顿州立大学研究人员报告说，他们将价格较低的铜纳米粒子加入钴框架下，从而获得成本相对低廉的新型催化剂。
研究人员利用理论模拟推算和实验测试了这种催化剂的效率。与现有的商用催化剂相比，使用这种新型催化剂后，氧气产量有所提升，氢气产量持平。下一步，研究人员希望可以提高新型催化剂的稳定性和效率。
研究人员表示，新型催化剂可大大降低利用水电解储存再生能源的成本，有助于为发展清洁能源铺平道路。
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