由于地质结构的区别，煤炭在地理分布上并不平均，目前探明的储量主要集中在亚太地区、北美和欧亚大陆，以上三个地区可开采储量之和几乎占了全球可采储量的85%。其中，亚太地区所占比例为32%，北美地区所占比例为28%，欧亚大陆所占比例为25%。
煤炭资源储藏最丰富的国家为美国、俄罗斯、中国、印度、澳大利亚和南非等国，上述6个国家的煤炭储藏量之和占全世界煤炭储藏量的80%以上。排在前四名的美国、俄罗斯、中国和印度的煤炭可采储藏量均超过全球可采储量的10%。
依照煤炭的特性，国际上习惯把原煤分成烟煤与无烟煤和褐煤与亚烟煤两大类。在煤种分布上，烟煤与无烟煤可采储量较褐煤和亚烟煤丰富，无烟煤和烟煤数量为5287.72亿吨，褐煤和亚烟煤可采储量为4689.76亿吨。 近年来，同等热值的煤炭与其它主要能源相比具有越来越强的价格优势，从历史水平看，相同热值的原油价格大约是煤炭价格的1.5-2倍，而2006年以来上升到5倍左右。随着国际原油价格不断的上升，煤炭的价格优势越发明显，煤炭需求会进一步增加。
