非洲有20个产油国，其中尼日利亚、阿尔及利亚、利比亚、埃及和安哥拉占85%。赤道几内亚、苏丹和乍得是新兴产油国。
石油分析家预测，在未来五年内，国际市场上四分之一的新的非波斯湾石油将来自撒哈拉以南非洲国家。金融公司预测，到2007年，尼日利亚的石油日产量将从目前的220万桶上升到300万桶。安哥拉的日产量预计将翻一番，达到近200万桶。2004年通往喀麦隆的石油管道竣工后，乍得的石油产量将达到225 000桶。三年内，赤道几内亚的日产量预计将增加近一倍，达到35万桶。未来20年，非洲石油日产量可能增加40%，达到1100万桶。虽然这不能从根本上打破世界石油分布格局，但随着几内亚湾新油田的不断发现，将改变世界石油路线，对非洲经济乃至世界经济产生巨大影响。
作为世界八大产油区之一，由于深海勘探技术的应用和几内亚湾新油田的发现，非洲的石油储量近年来不断增加，引起了全世界的关注。非洲石油储量从1997年的92亿吨上升到2000年的102.59亿吨，占世界总储量的7.3%。2001年，新发现的石油储量达到80亿桶，其中70亿桶在几内亚湾。与此同时，非洲的石油产量和出口量也比前十年大幅增加。截至2001年底，非洲平均每日原油产量已达870万桶，占世界石油总产量的11%。
西非石油引起美国兴趣
在美国的全球利益中，非洲一直处于次要地位。上世纪90年代，克林顿政府大力推动对非洲的贸易和投资，但并不认为非洲具有战略重要性。“9·11”事件后，非洲石油资源的巨大潜力改变了美国的看法。把美非提升到国家安全战略的高度。
美国是世界上最大的石油消费国，目前每天消耗2000万桶石油，其中一半以上依赖进口。多年来，中东一直是美国石油进口的主要来源。美国一直希望石油供应渠道多元化，以减少对阿拉伯产油国的依赖。当非洲几内亚湾的巨大石油潜力日益得到证实时，美国对此表现出了极大的兴趣。据估计，这一地区的石油产量超过450万桶，海上石油资源的巨大潜力将使西非的石油产量超过北海，超过伊朗、委内瑞拉和墨西哥石油产量的总和。有鉴于此，总部位于华盛顿的政策研究机构战略与国际研究中心非洲项目部主任斯蒂芬·莫里森(Stephen Morrison)表示:“美国对非洲石油的兴趣正在上升。”如果美国与伊拉克开战，由于伊拉克石油产量减少，世界石油市场价格势必上涨。虽然非洲新增石油产量不足以弥补缺口，但至少有助于降低油价振荡。
2002年1月25日，美国负责非洲事务的助理国务卿沃尔特·肯斯特纳(Walter Kenstner)在美国高级战略和政治研究所主办的题为“非洲石油——美国国家安全和非洲发展的优先选择”的会议上说:“毫无疑问，非洲石油对我们来说具有国家战略利益。”
2002年6月，美国能源部长斯宾塞·亚伯拉罕告诉众议院国际关系委员会，“非洲能源在我们的能源安全中发挥着越来越重要的作用。”在今天的反恐战争和与伊拉克的冲突中，阿拉伯国家的立场越来越使美国怀疑中东石油的安全。
目前美国从撒哈拉以南非洲进口的石油占美国进口总量的16%，相当于从沙特进口的石油。据美国国家安全委员会预测，到2015年，美国从非洲进口的石油将占其石油进口总量的25%，超过从海湾国家进口的总量。于是，美国对西非国家展开了全方位的能源外交攻势。
2002年7月，负责非洲事务的助理国务卿沃尔特·肯特纳访问了安哥拉和尼日利亚。9月，美国国务卿科林·鲍威尔访问了非洲的安哥拉和加蓬，这表明美国对非洲的兴趣越来越大。9月13日，布什总统会见了赤道几内亚、加蓬、刚果、中非、乍得、喀麦隆、尼日利亚、安哥拉、卢旺达、乌干达等国领导人。布什总统还表示，他将于2003年初访问非洲。美国国务院计划重新开放赤道几内亚领事馆，该领事馆于20世纪90年代因预算问题关闭。为了保护美国在非洲的战略利益，国会和五角大楼也在与西非国家讨论增加军事交流和在该地区建立军事基地的问题。2002年8月22日，圣多美和普林西比总统弗拉迪克·德梅内塞斯宣布与美国政府达成建立海军基地的协议。
不容忽视的是，雪佛龙、埃克森等许多美国石油公司早已在西非国家立足。目前，美国已经投资37亿美元铺设乍得和喀麦隆之间的石油管道。美国能源部已制定了一项计划，到2003年向非洲石油工业投资100亿美元。此外，美国将在赤道几内亚建设一座天然气厂。种种迹象表明，尼日利亚和赤道几内亚可能被建成“非洲的沙特阿拉伯和科威特”。
美国看好西非石油还有其他原因。第一，非洲石油种类多，质量高。几内亚湾的石油有40多种，但大部分都属于低硫的优质石油，可以很容易地提炼为汽车燃料。第二，西非地理位置优越。海上石油开发不仅可以避免一些国家的政治或社会动荡，还可以方便交通运输。这里的油田大多分布在近岸和近海，一般离岸只有十几到几十公里，运输距离极短。同时，地处大西洋航线的十字路口，却不是波斯湾的战略“咽喉”。石油可以更容易地运输到美国。第三，安哥拉和加蓬(1995年退出)不是石油输出国组织成员，它们的石油生产不受配额限制。虽然尼日尼亚是石油输出国组织的一员，但在美国的游说下，它也有退出的打算。第四，西非国家与美国的政治关系总体良好。
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