目前稀土的消费领域主要有催化(石油化工、汽车尾气净化)、冶金、微晶玻璃、永磁、荧光粉、镍/金属氢化物电池等新材料。主要消费国是中国、美国、西欧和日本。

自20世纪90年代以来，随着汽车、计算机、消费电子产品和移动电子设备需求的增加，稀土的应用，特别是在汽车尾气催化剂、永磁体和充电电池方面的应用持续增加。1992年世界总消费量约为38500吨(余姚，1994年)，2002年为83000吨，比1992年增加44500吨，增长115.58%(表1)。

表1中美稀土消费单位:吨(REO)

从1998年开始，中国的稀土消费量超过美国，居世界第一。2002年，中国稀土产品消费量为22000吨，比2001年下降2.65%，占世界总消费量的26.51%。其中，高新材料用量为6000t，占全国总消费量的27.27%；冶金机械5400t，占24.55%；和石化4500t，占20.45%；农业、轻工业和纺织3300t，占15.00%；玻璃陶瓷2800吨，占12.73%。

日本是世界上稀土研发水平最高的国家，稀土的应用领域主要集中在永磁体、荧光粉、镍氢电池、抛光粉、防紫外线玻璃等高科技行业。2002年，稀土产品消费量约为17500吨，居世界第二位。根据表观消费量的统计，2002年美国表观消费量为11000t，比2001年减少4100t，下降27.15%，居世界第三位。按使用量来看，其消费比例为:石油炼制催化剂27%(2001年为16%)，玻璃抛光和陶瓷23%(2001年为34%)，汽车尾气净化催化剂21%(2001年为15%)，冶金添加剂及合金15%(2001年为14%)，永磁材料5%(2001年)与2001年相比，虽然总需求有所下降，但石油催化和汽车尾气净化的消费比例明显上升。

欧洲稀土年消费量约为10000t，主要消费领域为汽车尾气净化催化剂和玻璃抛光粉。

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