世界稀土贸易主要在稀土资源较丰富的国家和经济发达国家之间进行。 我国自 1998年以来一直保持着稀土出口国的特殊地位，不仅是世界第一稀土出口大国，也是高纯、高附 加值产品出口大国。在世界稀土市场上，我国是惟一能够大量供应不同等级、不同品种稀土产品的国家。中国稀土产品出口主要流向日本、美国、韩国、法国、德国和荷兰等 40 多个国家和地区。2002 年我国稀土产品(不计磁材、铁合金)出口总量为58926.1t，比 2001 年减少1145.8t，下降 1.9%，出口额约 20393.2 万美元，比 2001 年减少 6976.5 万美元，下降 25.9%。 进口量为 7225.0t，比 2001 年上升 251.8%，主要是稀土金属矿、氧化铕等的进口量出现大幅 度上升。进口额 1421.9 万美元，比 2001 年下降 17.4%。
一方面，美国从中国、法国、印度等国进口稀土；另一方面，向全球30多个国家和地区出口稀土产品。2002年美国稀土产品进口量为14233.5吨，比2001年减少5032.4吨，降幅为26.12%。出口量为8560吨，比2001年减少1041吨，下降10.84%。从数量上看，美国是稀土净进口国。从1999年到2002年，美国稀土金属及其化合物的进口来源为:中国66%，法国25%，日本4%，爱沙尼亚3%，其他地区2%。
日本没有稀土资源，需要使用进口的稀土原料来发展本国的稀土产业。2002年，稀土产品进口量为22571吨，比2001年增加2835吨，增长14.37%。其中氧化钇进口量为917t(中国进口量为884t)；氧化铈4161t(中国1119t)；铈合金和火石505t(中国54t)；其他铈化合物(氢氧化物等。)6225t(中国5651t)；稀土、钇和钪(不包括混合物和合金)4985吨(中国4947吨)；稀土、钇和钪及其无机和有机化合物4463t(中国3513t)。来自中国的进口量为19789t，占比87.67%。其他进口来源包括美国、法国、印度、爱沙尼亚、台湾省、马来西亚、瑞典、丹麦、奥地利、德国、挪威等地。2002年，日本出口了3498吨稀土产品，其中692吨出口到中国，占19.78%。
价格方面，2000-2002年中国稀土产品价格持续下跌，2002年达到低谷。其中混合氯化物稀土产品REO≥45%，2002年价格为5.5 ~ 6.5元/公斤，比2001年的8.8 ~ 9.3元/公斤平均下降50%。混合稀土金属，RE≥98%，25 ~ 30元/公斤，下降18%；金属钕，Nd≥99%，70 ~ 75元/公斤，下降122%。主要原因是稀土产品过剩，是厂家降价竞争造成的。
美国国内市场价格相对稳定。从2000年到2002年，氟碳铈精矿和独居石精矿的价格分别为4.08美元/千克和0.73美元/千克。而产品进口价格下降:氯化稀土，进口均价从2001年的1.61美元/公斤下降到1.43美元/公斤；稀土金属，从12.17美元/公斤下降到8.25美元/公斤。进口价格上涨的产品是铈化合物(不包括氯化铈)，从4.92美元/公斤上涨到5.03美元/公斤。2002年其他产品的进口价格与2001年基本持平。罗地亚公司稀土氧化物出厂价也比较稳定。与2001年相比，2002年的价格基本保持不变(表1)。
表1罗地亚公司稀土氧化物出厂价单位:美元/千克