环境空气体中的臭氧不是污染源直接排放的污染物，而是氮氧化物、碳氢化合物等一次污染物在紫外光照射下发生化学反应生成的二次污染物，是光化学烟雾污染的主要污染物之一。
目前，许多国家将臭氧浓度作为监测光化学烟雾污染的重要指标。
光化学烟雾是指由氮氧化物、碳氢化合物和反应生成的二次污染物(如臭氧、过乙酰硝酸酯(PAN)、醛类等)的混合物形成的淡蓝色烟雾。它具有很强的氧化性和刺激性，使能见度降低，对人的眼、喉、鼻、动物、植物和各种物质都有很大的危害。美国洛杉矶著名的光化学烟雾污染也发生在中国兰州西固石化区。
光化学烟雾的条件是:石油燃料的燃烧排放出大量的氮氧化物和碳氢化合物，一定波长的光(紫外线)阳光充足，气温高，逆温，风力小。
北京6-9月臭氧浓度会超标，但没有公认的光化学烟雾污染。
为防止光化学烟雾，控制汽车尾气排放和安装尾气净化装置很重要。此外，控制工业过程中的主要污染物也很重要。
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