自然界矿物及岩石中，可以作宝(玉)石材料者，大约有二百种左右，其中特别珍贵的只有二十余种。按其性质和用途不同可分为三类：
(1)宝石
主要是单一矿物，一般透明，颜色鲜艳，质地晶莹，光泽灿烂，极其坚硬，极其稀有，所以特别珍贵。Gem & ldquo宝藏& rdquo字，强调其价值极高，等于或超过贵金属的价格，一种优质的宝石水晶，价格昂贵，可达数万至数十万美元；一些钻石、红宝石、祖母绿的稀世珍宝往往成为国宝，其价值可见一斑。宝石主要用于制作高贵的装饰品:戒指、胸针、吊坠、项链、皇冠和博物馆的展品。
由于宝石种类繁多，不便一一列举。但宝石应该是地壳中的矿物，坚硬、透明、颜色鲜艳，且多在前寒武纪古岩系中。其他可以用作宝石的矿物有金绿宝石、尖晶石、黄玉、堇青石、透辉石、月光石、黝帘石、橄榄石等。
在宝石(玉)石的一般分类中，宝石按其价值分为四级，如表7 & mdashl .
(2)玉石
它的价值比宝石低一级。具有各种鲜艳的自然色彩，质地坚硬细腻，光泽闪亮。
表7 & mdash玉石总分类表
集合体(岩石)也可以是单一矿物。与宝石不同，玉石一般不透明。它的分布虽然比宝石多，但还是比较稀少，所以也比较珍贵。玉被用来制作普通的工艺雕刻。它也可以和一种珍贵的宝石——玉石一起用来制作装置。一些高大的建筑和纪念碑可以用玉来装饰。一些玉石被用作中国首都火车站、人民大会堂和其他建筑的高级建筑材料。一般玉石都是以原石的形式出售。一些漂亮稀有的硬玉可以用来制作首饰和装饰品，也可以用来制作高档工艺品和纪念品。这种玉被改造成了低档宝石。
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