膨润士属于工业矿物和岩石范畴，它是矿石，是蒙脱石矿物达到可利用含量的粘士或粘土岩。
天然膨润土矿石有白色、浅灰色、浅粉色、灰绿色、砖红色、灰黑色等颜色。蒙脱石含量高者，蜡状光泽，滑腻断口。暴露者一般疏松，深部致密坚硬。结构多样，有泥质结构、粉细砂结构、角砾凝灰岩结构、变火山碎屑结构等。有微层状结构、角砾岩结构、杂色结构、紧密结构和土状结构等。这样一来，矿石的声音就变哑了，放入水中或快或慢地膨胀或崩解。一般密度在2g/cm3左右。
膨润土的物质组成是由成矿母岩和矿化特征决定的。一般来说，膨润土除蒙脱石外，还常含有其他粘土矿物、非粘土物质和可溶性盐类。其他粘土矿物包括伊利石、高岭石、埃洛石、绿泥石和勃姆石。伊利石、绿泥石、高岭石可以与蒙脱石机械混合，也可以形成规则或不规则的层间矿物。非粘土矿物包括沸石(斜发沸石、方沸石等。)，& alpha& mdash方石英、应时、蛋白石、长石、黄铁矿、氧化铁、火山碎屑、水晶碎屑、陆源碎屑等。可溶性盐包括钾、钠、钙和镁的碳酸盐、硫酸盐、硝酸盐或氯化物。
膨润土的基本性能取决于蒙脱石的矿物特性，一般具有良好的粘结性、膨胀性、胶体分散性、悬浮性、吸附性、催化活性、触变性和阳离子交换性能。因此，它可用作粘合剂、吸收剂、填料、催化剂、触变剂、絮凝剂、洗涤剂、稳定剂、增稠剂等。广泛应用于工业、农业、国防等诸多领域。
膨润土是一种用途极其广泛的非金属矿产资源。它有& ldquo一矿多用& rdquo和其他非金属矿物。多利用矿山& rdquo、& ldquo使用& rdquo还有& ldquo相互替代& rdquo的特点。在加工方式上，将原矿粗加工成粉矿，对原矿粉进行人工增效处理，对原矿进行提纯并添加覆盖剂进行增效改性，满足各种应用部门的需求。由于精加工后的膨润土产品应用广泛，国外在这方面的专利有上百个。如日本为提高其在钻井泥浆中的应用效果，在膨润土中添加少量氧化镁，可使钻井泥浆具有高表观粘度、高塑性粘度和高造浆率；在美国膨润土中添加无机氧化物，制成耐高温陶瓷口罩产品。用西德的膨润土和石灰处理含油废水(油可以混凝去除)；英国、法国、德国用膨润土(加入氯化镁、氧化镁、硅酸作为稳定剂)制作增强复合材料；日本膨润土和粘结剂制备储水水泥:前苏联利用膨润土、玄武岩纤维和石棉水泥工业废料制作保温建材；日本膨润土和硫酸铝混合物用于处理含染料废水，膨润土和碳酸钠溶液用于净化酒精产品等。我们从20世纪40年代开始应用膨润土(作为铅笔芯的粘结剂)，随着机械、冶金、石油、化工、能源等行业的发展，应用领域不断扩大。特别是80年代以来，化工、石油、食品、交通、医药、造纸、化妆品、能源、军工等行业出现了一批中高档产品。膨润土作为一种新的材料工业原料，越来越受到各界的关注。
虽然膨润土有很多用途，但主要用于钻井泥浆、铸造用砂和铁矿球团。占世界总产量的75%以上(详见表5-1)。
表5 & mdash1膨润土用途简述
注:第二届国际工业矿物会议记录，1976年
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