汉代的钢铁冶炼技术在战国的基础上有了很大的进步，勤劳的中国人民在这方面有很多创造和发明。金属铁在汉代的工业、农业和军事中发挥着越来越重要的作用，政府对冶铁业的管理也越来越严格。汉武帝只任命大农丞时，庞大的盐、铁、税、利工业就被置于政府的管理之下，并实行了一系列严格的措施，才使冶铁业在空之前得到发展。孔的家族原本是梁国的冶铁商人，有经营冶铁的管理才能，所以在汉武帝在位的时候才得以跃升到大公司的要职。他在位的短短十年间，从组织管理到冶铁技术和农具的推广都下了很大功夫，为梁武帝的人才扩张提供了坚实的经济基础。西汉时期“百炼钢”技术兴起，提高了钢材的质量。这种一次炼钢是在战国晚期块状熔炼渗碳钢的基础上直接发展起来的。两者原料和渗碳方法相同，所以钢中块状氧化铁-硅酸铁共晶杂质较多。但不同的是增加了反复加热锻造的次数。这里的锻造不仅起到加工成型的作用，还起到减少、细化和均化杂质、细化晶粒的作用，显著提高钢的质量。河北满城西汉一号墓出土的刘胜马刀、钢剑、飞金剑，虽然与易县燕下渡使用的钢剑是同一冶炼原料，但金相检验表明，钢材质量有了显著提高，是“百年炼钢”技术兴起的产物。西汉中期以后，出现了钢铁投机。这是因为炼铁虽然能制造渗碳钢，但产量不大，效率很低，不能满足当时封建社会生产发展的需要。“供不应求”就是生产和需求之间的矛盾，这就导致了一种把生铁炒成钢的新技术的出现。但是生铁的产量是相当大的。用生铁作为炼钢原料，是炼钢史上的一次飞跃，是一次重大的技术创新。炸钢的制作就是把生铁炸到半液态、半固态，然后搅拌。用铁粉或空气体中的氧气脱碳，使碳含量达到要求，然后反复热锻制成钢材。采用这种新技术炼钢，不仅省去了麻烦的渗碳工序，而且使钢结构更加均匀，消除了块状炼铁严重影响性能的现象。1974年7月，山东苍山县东汉墓出土的东汉刀，经有关单位鉴定，系以炸钢为原料反复锻造而成。同时，白莲港的原料也由原来的块状炼铁，变成了以生铁为原料炸制的钢材或熟铁，经过渗碳锻造。这样，原材料的变化，也就是铁基体发生了变化，使钢的质量也有了很大的提高，白钢也发展到了成熟阶段。虽然白炼钢是汉代流行的炼钢工艺，但固体渗碳工艺费时费力。但在炒钢过程中控制钢的含碳量是一个复杂的过程，很难控制。生产的发展要求进一步发展工艺简单、质量有保证、成本低的炼钢方法。所以到了晋南北朝时期，又出现了以浇钢为基础的炼钢技术。汉代钢铁工业的大发展还体现在冶炼炉和冶炼设备的形制上。西汉时期，炼铁用的竖炉已经发展起来，炉型也有所扩大。石灰石已被用作炼铁的熔剂。为了适应竖炉增加的需要，鼓风设备也进行了改造。刚开始的时候，用皮肤手动吹气比较繁琐，不适合。后来，劳动人民在长期的生产实践中，不断总结经验，创造新的经验。用畜力代替人力鼓风，出现了马筏，但远远不能满足高炉生产的需要。公元31年，东汉末年的南阳巡抚杜氏总结了南阳冶铁工人的实践经验，创造了水力鼓风的“放水”。用“放水”鼓风生产钢铁，比用人力和畜力鼓风“事半功倍”。中国“排水”的出现比欧洲早1200多年。到了魏晋时期，使用更加广泛。
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