随着炼钢技术的进步，原来以纯镍为原料冶炼合金钢和不锈钢的钢厂，从经济角度考虑，已经改用不纯镍。因此，火法冶炼发展迅速。
火法冶金处理红土镍矿有两种熔炼方法，一种是高炉生产，另一种是电炉还原熔炼获得镍铁。由于高炉冶炼是最早的镍冶炼方法之一，随着生产规模的扩大、冶炼技术的进步、钢厂对镍原料要求的提高和环保要求的提高，这种方法已逐渐被淘汰。
电炉熔炼:
(1)熔池的温度易于控制，可以达到更高的温度，并且可以处理含有更多耐火材料的原料。熔渣易过热，有利于四氧化三铁的还原，熔渣含有价金属较少；
(2)炉内气体少，含尘量低；
(3)生产易于控制，易于操作，易于实现机械化和自动化。
因此，电炉冶炼是发展趋势。
由于红土镍矿的熔点在1600-1700K之间，红土镍矿的矿物氧化物稳定性为Cao >:SiO 2 & gt；Fe203 >NiO，氧化物的稳定性决定了这种元素的还原性。因此，红土镍矿中氧化物在还原气氛中的还原顺序为:Nio >:fe2o 3 & gt；SiO2 & gt曹.为了提高镍铁产品质量，电炉镍铁冶炼采用选择性还原原理，即缺碳操作:几乎所有的镍氧化物都被还原成金属，而铁不一定完全被还原成金属铁。铁的还原程度由作为还原剂的焦炭量来调节，镍的比例大，生产中容易造成炉墙和炉底的侵蚀或烧穿(生产周期不到一个月)，电极事故频繁，产品含镍量低。
因此，电炉冶炼镍铁的关键技术是:
(1)延长炉龄，
(2)减少电极事故，
(3)提高产品的镍含量和镍的回收率。
电炉冶炼镍铁的技术措施
1)采用镁质材料筑炉，筑炉过程中应准备好粘结剂并控制好用量；夯实时，每层摊铺厚度为40-mdash；60mm，并用风镐捣固紧密，捣固扒毛后，即可铺一层铺筑材料捣固；烘干烤箱里的水分。
2)用碳砖筑炉，碳砖横放、竖放。在碳砖中间用小石墨电极连接成一个整体，砖的接缝处填充碳料，同时用风镐捣实。
3)筑炉时，两个出铁口应有一定的高度差。生产初期应使用高铁口，炉底侵蚀到一定程度时应使用低铁口。
4)控制碳量，提高二次炉电压，控制电极插入深度，防止炉底侵蚀。
5)控制渣型，尤其是渣中FeO含量，不仅影响渣的导电性，还影响渣的熔点，最终影响镍的回收率。
6)镍矿需要在炉前预先干燥脱水。在干燥和预热过程中控制碳含量和水分，有利于减少翻渣事故和因翻渣引起的电极事故。
7)电极按下时，多放少放；如果条件允许，可以用碳电极或石墨电极代替。
8)加强冶炼操作，经常观察和调整。