制造业的出现对钢的产量和质量提出了新的要求，从而推动了钢铁冶炼技术的发展。1855年，英国工程师贝塞麦(1813 ~ 1893)发明了转炉炼钢法，用机械力代替人工搅拌，大大提高了生产率。1865年，法国的西门子和马丁(1824-1915)发明了平炉炼钢法，扩大了原料来源，提高了钢的质量。1879年，英国的托马斯(1850 ~ 1885)发明了碱性转炉炼钢法，解决了炼钢过程中高磷矿石的脱磷问题。随着这些新技术的推广应用，钢的产量大大增加，质量明显提高，可以生产各种特殊钢和合金钢，为机械制造业提供了必要的材料。总的来说，以贝塞麦转炉的发明为重要标志，世界钢铁工业踏上了新的历史征程。
虽然现代钢铁工业已有一百多年的历史，但直到第二次世界大战前，全球钢铁产量仍然非常有限，生产国也不多，分布非常集中。其中大部分分布在大西洋北部海岸的美国和西欧，这两个国家加起来占世界总产量的3/4，前苏联占87.5%。这是第二次世界大战前世界三大钢铁生产基地。
第二次世界大战后，特别是20世纪50年代以来，世界钢铁工业突飞猛进，产量翻了一番，钢铁工业的地区结构也发生了变化。20世纪80年代，世界范围的经济危机导致市场萎缩、能源供应短缺、发达国家产业结构大调整等。钢铁工业开工不足，产量停滞下降。20世纪90年代(1990-1999年)，粗钢产量在波动中增长，产量分别为6.2亿吨、6亿吨、7.2亿吨、7.3亿吨、7.5亿吨、7.99亿吨、7.8亿吨和7.9亿吨。
新世纪第一个十年(2000-2009年)，以2007年为分水岭，世界钢铁工业经历了快速崛起和骤然衰落两个阶段。从2000年到2007年，随着全球经济的复苏和快速增长，世界钢铁工业进入了前所未有的增长期。钢产量分别达到8.5亿吨、8.5亿吨、9亿吨、9.7亿吨、10.7亿吨、11.4亿吨、12.5亿吨和13.5亿吨。
随着2008年世界金融危机的爆发，全球钢铁行业进入另一个发展阶段，钢铁产量一度下降。2008年和2009年，全球粗钢产量分别为13.3亿吨和12.2亿吨；从2010年到2014年，产量逐渐增加，分别达到14.1亿吨、15.3亿吨、15.5亿吨、16.1亿吨和16.6亿吨。2015年全球粗钢产量16.2亿吨，同比下降2.8%。
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