铋是银白色金属，密度9.8，熔点271.3℃，沸点 1560℃，性脆，导电和导热性都比较差。铋是逆磁性最强的金属，在磁场作用下电阻率增大而热导率降低。铋及其合金具有热电效应。铋在凝固时体积增大，膨胀率为3.3%。在室温下，铋不与氧气或水反应，加热到熔点以上时能燃烧生成三氧化二铋，铋在红热时也可与硫、卤素化合。铋不溶于非氧化性的酸(如盐酸)，但能溶于硫酸和硝酸。铋的氧化态为-3、+3、+5，其中+5价化合物NaBiO5(铋酸钠)是强氧化剂，在分析化学中用于检测Mn。铋的硒化物和碲化物具有半导体性质。
在自然界中，铋以两种状态存在:单质和化合物。铋矿床很少，通常与铅、锌、铜、钨、钼和锡有关。主要矿物有铋酸盐(Bi2S3)、铋酸盐(Bi2O3)和铋酸盐(nBi2O3 & bullmCO2 & bullH2O)、铜铋矿(3Cu2S & bull4Bi2S3)、方铅矿(2PbS & bullBi2S)等。
铋冶炼分粗炼和精炼两步。粗炼方法因原料而异。以硫化铋精矿、氧化铋和铋混合矿、氧化铋渣和氯氧化铋为原料冶炼铋时，采用混合冶炼法，加入适量的铁屑、纯碱、萤石粉、煤粉等。混合后在反射炉中熔炼得到粗铋，送去精炼。以铅的火法精炼过程中产生的钙、镁、铋浮渣为原料的精炼方法是:首先将浮渣加热，使其中所含的铅沉出。继续加热熔渣，熔化后加入氯化铅或通入氯气除去钙和镁，得到富含铋的铅铋合金，然后送去精炼。精炼一般包括氧化除砷锑碲、加锌除银、氯化除铅锌、高温脱氯四个步骤。
铋主要以金属形式用于制备易熔合金，以化合物形式用于医药。前者熔点为47-262℃，最常用的合金是铋与铅、锡、锑、铟等金属组成的二元、三元、四元和五元合金。通过改变这些金属在合金中的百分比，可以得到一系列具有不同熔点和物理性能的合金。这些合金用于消防设备，作为自动洒水器的热敏元件，锅炉和压缩空气缸的安全塞，焊料等。
铋合金具有凝结时不收缩的特点，用于铸造印刷型和高精度模具。铋及其合金常用作铸铁、钢和铝合金的添加剂，以改善合金的切削性能。含11%锑的铋合金用于制作红外探测器。铋和铋镉合金用于制作硒整流器的辅助电极。利用铋在磁场作用下电阻率急剧下降的特性，研制了一种磁性测试仪。铋锰合金可用作永磁材料。铋热中子吸收截面小，熔点低，沸点高，可用作核反应堆的传热介质。碲化铋广泛用于制造太阳能电池的温差元件、光电放大器的铋银铯合金、半导体仪器的硫化银铋、报警器的铋镉温差元件。
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