一般来说，从这个矿山开采出来的矿石品位很低。例如，许多铁矿石仅含有20-30%的铁，而铜矿石仅含有0.5-1%的铜。直接冶炼这种低品位矿石在技术上是困难的，在经济上也是不经济的。因此，对于低品位贫矿，在冶炼前，需要采用选矿方法，通过选矿设备将脉石与有用矿物分离，以提高品位，使之适合冶炼原料。
此外，矿石中往往含有几种有用的成分(如铜、铅、锌、铜锌、铜铁等。)，应尽可能单独回收。要实现目标，只有选矿才能做好。
除了这些成分之外，矿石通常还含有有害杂质。在冶炼中，进入金属的有害杂质会影响金属，有时会使冶炼过程变得复杂甚至困难。例如，在铜矿和铅矿中，有害杂质是锌；锌矿中的有害杂质是铁；铁矿石中有害杂质硫和磷。这些有害杂质在冶炼前必须经过精选，并可以除去或降低到产品质量标准允许的范围内。
因此，随着冶金工业的发展，选矿的地位和作用变得非常重要，成为冶金工业必不可少的环节。
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