抗日战争期间，枣庄中兴公司煤矿工人及其子弟怀着强烈的民族气节和爱国热情，同仇敌忾，不屈不挠，积极投入抗日救亡斗争，在鲁南地区创造出气壮山河、可歌可泣的英雄业绩。

1931年“九一八”事变爆发不久，日寇又于1932年1月28日在上海挑起战端，史称“一·二八事变”。消息传到枣庄矿区后，激起了中兴矿工的无比愤怒，大家自发地捐款6000余元，以实际行动支援了上海抗战军民。

1935年“华北事变”后，中共鲁南特委在中兴公司秘密组织了抗日训练班，吸收部分忠实可靠的青年工人参加了党的“抗日民族解放先锋队”，这些工人后来成为枣庄煤矿抗日的骨干力量。

1936年12月，“西安事变”发生后，枣庄矿区的抗日热情空前高涨，中兴公司、中兴中学、中兴职业中学的进步青年办起了兴中“读书会”，成立了“各界人士抗敌后援会”，并组织宣传队走上街头，演出抗日文艺节目，宣传我党的抗日主张。宣传队还经常到矿工居住的“窑户铺”和郊区农村大搞宣传活动，贴标语、撒传单、搞募捐等，广泛发动群众，掀起了轰轰烈烈的抗日救亡活动。

1937年12月28日，在中兴公司召开了有4万多名枣庄各界人士参加的抗日救国动员大会，党代表董鸣春在会上号召人民群众不能坐以待毙，要有钱出钱、有力出力，坚决同日本鬼子战斗到底。会后又举行了声势浩大的游行示威，把中兴公司的抗日宣传活动推向了高潮。

深入持久的抗日宣传动员工作，不仅点燃了枣庄矿区的抗日烽火，激发了矿工的爱国热情，而且凝聚了社会各界的抗日爱国力量。在1938年台儿庄大战的最初阶段，中兴公司部分矿工和职业中学的青年学生，踊跃报名参加了鲁南抗日自卫团和战地服务团。3月，战地服务团奔赴枣庄西北的滕县前线，为抵抗日军的国民党川军服务。他们一边宣传，一边参加战斗。为阻敌增援，成功炸毁了津浦线上的滕县南沙河大桥。鲁南抗日自卫团在枣庄东部的郭里集一带配合国民党军与侵略枣庄的日军作战两天，直到18日枣庄被日军攻陷。

为配合国民党军队在台儿庄对日作战，中兴公司职工联合会组织了一支人数众多的游击队，利用熟悉的地形，经常神出鬼没地夜袭日军后方。他们在临（城）枣（庄）铁路、公路两侧设伏，出其不意地袭击日军机动部队，毙伤日军10余人，并缴获了许多军事物资，致使日军攻打台儿庄受到牵制。这支游击队还袭击了日军的汽油库，据驻防台儿庄的国民党第二集团军参谋处处长何章海回忆：“矿工游击队以手榴弹炸毁日军的汽油库，汽油库上空烈焰腾空、一片火海。自日军的汽油库被炸后，日军的飞机就不那么猖狂了。”

枣庄矿工还奔赴台儿庄前线为抗日军队带路、抬伤员、送弹药，为台儿庄抗日大捷作出了积极贡献。

日寇侵占枣庄后，中共苏鲁豫皖边区特委书记郭子化在徐州利用上层统战关系，向第五战区争取到一个“人民抗日义勇军”的番号和两千元补贴，成立了鲁南人民抗日义勇队第一总队。连同中兴公司的战地服务团一起，一大批煤矿工人加入了这支队伍。义勇队初建时缺乏经费，又没武器，矿工们就把埋藏在煤矿的几十支步枪拿出来献给了义勇军。1938年5月，义勇队到枣庄抱犊崮山区开辟抗日根据地。

1938年6月，党组织委派鹿广连等在枣庄煤矿恢复成立党支部，继续秘密发展党员和工会会员。到1939年春天，工会会员发展到300多人，工会小组分布在煤矿各个部门，形成一支隐蔽的抗日有生力量。他们直接和山区的八路军保持联系、接受任务，明里暗里开展各种抗日活动。日寇对抗日根据地实行经济封锁，抗日部队物资十分匮乏。他们就想方设法购买笔墨纸张、粮食布匹、医疗药品、焦炭、煤油、炸药等，源源不断地送往抗日根据地。

1938年9月，抗日部队委派矿工出身且熟悉枣庄矿区情况的洪振海、王强在枣庄火车站附近的陈庄，以开炭厂为掩护建立了地下情报站，1940年正式改编为“鲁南铁道大队”，成为一支威名远扬的抗日英雄部队。