这张图是山东的第一张地质地形图和胶济铁路的规划图。早在1869年，德国就派遣地质学家到淄博考察煤田分布，这张图就是在那时绘制的。

费迪南·冯·李希霍芬，德国地理学家，地质学家。淄博矿区煤炭资源之所以能引来德日的疯狂掠夺和侵占，皆与此人有关。1868年9月，他到中国进行地质地理考察，直至1872年5月，走遍了大半个中国（14个省区），撰写《中国》一书。

考察期间，李希霍芬详细记录了当时中国的煤矿分布和各地的物产、商业情况、交通情况，以及在此基础上形成的商镇和商业路线。同时，还对该地区煤矿地质、分布、煤层厚度变化、出煤质量、矿区产量、煤炭价格、运输路线等进行了详细调查，对煤矿的开发价值进行评价。

李希霍芬推测，山东淄博地区的煤炭储备量有8.5亿吨，而且煤质相当好。考察期间他的各类信件以及调查、勘探资料等，都成为了当时德国侵略中国、掠夺煤炭资源的重要依据。

据考证，当时李希霍芬到中国的这次考察，是打着“游历”的旗号，但其进行的国土调查，从未依法向中国官方报备。作为普鲁士人，李希霍芬把德意志帝国的统一和强大视为最高理想，他曾秘密致函普鲁士首相俾斯麦，提出德国“有必要发展海军以保护这些重要的利益和支持已订的条约；要求在万一发生战事时德国的商船和军舰有一个避难所和提供后者一个加煤站。”

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这是当时大清帝国的版图，李希霍芬选择的避难所和加煤站分别是浙江的舟山群岛和山东胶州湾。李希霍芬向德国政府提议，夺取胶州湾及其周边铁路修筑权，将使华北的棉花、铁和煤等更为方便地为德国所用，不但可以将山东纳入势力范围，而且又拥有了广大的中国腹地。

为了名正言顺地占领山东，掠夺煤炭资源，德国政府绞尽脑汁之际，1897年11月1日，巨野教案事件发生。德国军队“名正言顺”地从青岛港登陆，强占胶州湾，逼迫清政府签订《胶澳租界条约》，山东如他们所愿，落入德国人手中。此后，外国人纷纷打着“游历”和“科研”旗号来华勘测，实际上就是“李希霍芬之化身”。