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首先我们必须知道气泡附着在疏水煤颗粒上，其本身是不产生泡沫的，而是上升到液体表面形成泡沫层。
为什么发泡剂有这样的效果?因为发泡剂是异极分子，它们的极性发泡剂的主要功能如下:基团是亲水的，而水分子之间相互强烈吸引，所以朝向水层，而不是空气或气泡中的极性基团。
首先，控制气泡操作的大小
根据发泡剂的化学成分，它们是表面活性物质。表面活性物质是指能够降低气液界面表面张力的物质。在煤浆中加入发泡剂后，降低了表面张力。因此，在相同的气体积下，可以产生更多的气液界面，即大量的小直径气泡，以满足泡沫浮选的需要。试验表明，在煤浆中不添加发泡剂时，气泡平均直径约为3—5mm，添加发泡剂后，气泡直径可减小至0.5—1mm。
第二，保持泡沫稳定
发泡剂在气泡表面形成水化层，使气泡顶部向下的水流速度减慢，当气泡上升到表面时，破裂时间延迟。定向排列在气泡表面的发泡剂分子还可以降低水的蒸发速率，延长气泡的寿命。这样，气泡的稳定性得以保持。
第三，放缓泡沫并购的时间
当气泡相互靠近时，水化层起阻碍作用，而发泡剂极性基团的相互排斥也减缓了气泡的合并
