陆地上岩石经过风化作用，其风化产物通过各种不同的物质运动形式，汇入湖泊、海洋，再经过长期的地质作用 ，形成岩石的过程。物质地质循环是一种经历若干地质历史时期且遍及全地球的自然过程。研究物质地质循环用来阐明成矿的规律。
岩石在地表条件下，经过物理、化学和生物的作用，发生岩石的崩碎和分解。岩石受地表物理因素（如温度、水及风等）的作用，发生的机械破碎过程，进而受水及空气中的O2和CO2 等的作用 ，使其化学组成发生变化 ，以后绿色植物及微生物定居其上，进行生物风化，并进一步加速物理风化及化学风化。风化产物(包括可溶的及不溶的颗粒物质)随水、风等介质搬运、迁移、汇入湖泊或海洋，逐渐沉积，经过长期的地质变化，形成沉积岩，以后经过变质作用，形成变质岩及块状结晶岩。
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