选矿药剂是指在浮游选矿过程中，用来改变矿物表面物理化学性质或者创造条件调节矿物可浮性的药剂。例如：铅、闪锌矿、萤石等有用矿物，脉石主要是石英。将矿石破碎并磨至有用矿物单体解离后，调成矿浆。在这个例子中要解决的问题是：有用矿物和脉石分离，有用矿物各个分离。解决的问题是：有用矿物和脉石分离，有用矿物各个分离。解决的方法是优先浮选法。黄药、酉旨一105、乙硫氮、黑药、油酸、松油醇等化合物都是常用选矿药剂。矿业活动中需要的选矿药剂数量巨大，大多是在尾矿坝自然沉降，或者用简单的物理净化沉淀法后就直接排放到环境中。在对废水的治理上，也只是单纯的考虑COD、BOD等值代替有机物的污染，认为数值越大，污染越严重。
我国矿山所使用的选矿药剂大部分是较原始的低档次品种，如黄药、黑药和松醇油，以及大量使用的石灰和硫化钠等，这些品种用量大、效率低、高毒、高污染，每年都有数百万顿药剂排放到环境中，不但给矿山环境造成严重污染，还大幅度增加矿山的生产成本。 全世界矿山药剂年消耗量在数千万吨，我国年用量为百万吨级，但大多数药剂投入大规模使用前，未做环境评价，也无相应的法规检测与质控。而且矿山药剂使用区域多为江河源头的山区、半山区，多为生态的脆弱区或优级水源区，每年百万吨级的选矿药剂从这里进入环境，从根本上威胁生态系统。
有机合成技术的发展，为合成大量的选矿药剂创造了良好的条件。矿山大规模的开采，特别是低品位难选矿石的综合利用，选矿理论与技术的不断完善，需要品种更多的选矿药剂用于生产。目前，已有数千种无机及有机化合物可作为选矿药剂使用，但是真正用于生产实践的为数不多，使用最普遍的不过数十种。过去在选矿药剂的研究、生产及应用中，只注意其技术与经济的效益，而没有注意对生态环境所起的污染作用，也没有考虑这些药剂的使用给人类带来的危害。当今，由于污染事件的屡屡发生，选矿药剂对生态环境的污染引起人们的关注，促使人们采取相应的措施，防治污染，保护生态环境。
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