为潜在的巨大能源,海底中蕴藏的天然气水合物一直备受关注。德国两位地理学家最近通过他们绘制的三维海底模型，向人们展示了甲烷从海底地层泄露出来的过程。

两位来自德国不来梅的地球物理学家在专业期刊《地质学》上介绍，一种由淤泥、水和甲烷组成的混合物在海底的压力下以爆炸的方式从海底地层中泄漏出来，在海底表面留下气泡状的凹坑。根据他们在加拿大西部海岸绘制的三维海底模型图，大量的甲烷分布在上层海底的一些区域。在一定的温度和压力下，甲烷和水结合形成冰状的白色结晶固体，通常被称为“可燃冰”或甲烷水合物。在冰层下的“可燃冰”中，由于温度相对较高，甲烷以气体形式自由存在。研究人员多次观察到，甲烷气体从沉积物和冰气体中泄漏，并穿过"可燃冰"层，成功到达海底的上表面。

目前科学界还无法解释清楚气态甲烷是如何从深海海底泄漏出来的。一位参与这项研究的科学家说:“借助声学原理，我们在海底进行了大量测量，并从获得的数据中绘制出了海底斜坡和地表陨石坑的详细三维视图。它第一次清晰地展示了一个地理结构，封闭的气体和液体在高压下从周围的岩石中被强行释放出来。"天然气水合物也叫“可燃冰”，是一种白色固体物质，富含甲烷，是一级能源，主要分布在水深大于300米的海洋和陆地苔原上。科学家估计，全球海洋中天然气水合物的总资源量约为1.8亿立方米至2.1亿立方米甲烷气，相当于全球已知的煤、石油和天然气能源储量总和的两倍，因此它将是21世纪的新型清洁能源矿产。但科学家也警告说，天然气水合物的大量释放可能会导致全球气候变化。由于甲烷是一种温室效应很强的气体，全球水合物中甲烷的含量占地球上甲烷总量的99%以上。一旦水合物中的大量甲烷泄漏，将导致全球气候迅速变暖，威胁人类的生存环境。