虽然全国不少地方频频遭受雾霾侵扰，但“霾”从何来，却一直缺乏统一认定。可是有一条治霾路径已经明晰，即减少煤炭消耗。面对国家治理雾霾、消减煤炭使用的大环境，宁东能源化工基地积极布局煤化工产业，力求清洁地使用煤炭。
神华宁煤集团煤化工研发中心主任罗春桃说：“我国短时间内改变煤炭主体地位的难度很大，但寻求煤炭清洁、高效利用的前景却很明朗，新型煤化工就是一条可行的路径。”
煤化工相比传统燃煤，是一种清洁的煤炭使用方式，但煤化工本身也存在较为严重的污染。宁东能源化工基地管委会副主任司继涛说，在宁东，目前固体废弃物污染和水污染形势较为严峻。确保真正清洁地用煤，还需发展煤化工循环经济。
“根据相关规划，宁东基地从三个层面布局煤化工循环经济。一是从单个企业的层面，我们通过一系列的准入门槛和政策倾斜，引导企业推行清洁生产，实现小循环层面污染物排放最小化。二是优化基地内规划，加强企业之间的循环耦合程度，使企业形成共生关系，推进中间层面的循环经济。三是在全社会层面加强资源回收和综合利用，推动整个区域大循环经济的发展。”宁东管委会环保局副局长卢毅说。
为此，宁东基地已经建立了固体废弃物全面量化控制体系，形成统一管理运营、统一建设、统一收费标准的管理体系。工业废水方面，除了４个常规污水处理厂外，宁东还建设了宁东基地核心区工业废水集中再利用工程、高盐水海藻养殖综合利用工程等３个废水综合利用工程。
