有“锂”走遍天下，无“锂”寸步难行——特斯拉CEO马斯克等一众电动汽车行业的人士，曾将锂视为21世纪的“新石油”。

而随着全球锂资源的竞争日益白热化，越来越多的搅局者也开始逐渐涌入了人们的视线之中，美国能源巨头埃克森美孚就在近期成为了最新闯入这片“蓝海领域”的“不速之客”……

据媒体报道，埃克森美孚目前正在为一个对油气依赖度大大降低的未来做准备，该公司正在尝试开采石油以外的一个关键资源：锂。

知情人士透露称，这家位于美国得克萨斯州的能源巨头最近购买了阿肯色州一大片土地的开采权，计划从这些土地上生产锂。目前，锂正成为全球电动汽车、手机和笔记本电脑电池生产的关键原材料。

上述知情人士表示，过去一个多世纪以来，化石燃料业务一直为埃克森美孚带来源源不断的利润，而锂资源与公司这个主业几乎毫不相干。因此，公司此举暗示其眼下也开始认为，内燃机对原油的需求可能很快就会触顶。

知情人士介绍道，埃克森美孚已经从一家名为Galvanic Energy的勘探公司那里，购买了阿肯色州南部Smackover储层12万英亩的土地。这笔交易的执行价格据悉超过了1亿美元。当然，对于埃克森美孚这样规模的能源巨头来说，这还只能算是一笔相对较小的交易。

埃克森美孚的“跨界新尝试”

对埃克森美孚来说，这一新交易可能尚不意味着重大的战略转变。该公司曾表示，相信石油和天然气在未来数十年内都会存在大量需求。

不过，埃克森美孚显然已经开始寻求在据信蕴藏着巨大锂储量的地区“抢占地盘”，这既是为了生产这种关键矿物，也是为了测试开采技术的可行性。知情人士称，埃克森美孚可能会在未来几个月开始试探性钻探，如果证明有利可图，还可能会扩大业务。

Galvanic去年表示，该公司聘请的一家第三方顾问估计，这片土地上可能会有400万吨碳酸锂当量，足以为5000万辆电动汽车提供动力。

锂和石油业高管表示，从盐水中提取锂涉及钻探、管道和液体加工，油气公司长期以来在这些开采过程中积累了大量专业知识，使它们非常适合转型生产这一矿物。

埃克森美孚去年预测，轻型汽车对内燃机燃料的需求可能会在2025年达到峰值，而到2050年，电动汽车、混合动力汽车和燃料电池驱动的汽车可能会增长到新车销量的逾“半壁江山”。该公司还预计，到2040年，全球电动汽车数量可能从2017年的300万辆增加到4.2亿辆。

锂生产预计也将使埃克森美孚的投资组合更为多元化，并使其接触到一个快速增长的新市场。

该公司正在定位其主要能源业务以外的其他部分，以适应电动汽车转型。埃克森美孚的高管们表示，其目前的许多化工产品——如塑料和其他石油制品，目前正面向电动汽车制造商生产和销售。

美国曾经是世界上最大的锂生产国，但该国产量近年来大幅下降，如今已更为依赖中国等其他国家供应锂。分析师表示，从阿肯色州等地区生产锂可能有助于美国满足国内需求，并在全球范围内展开竞争。

值得一提的是，上世纪70年代，埃克森公司曾在锂行业的奠基上发挥了关键作用。埃克森公司于1976年开始生产电池，但最终证明市场太小，所以该公司在几年后停止了相关生产。

埃克森化学家斯坦利·惠廷汉姆(Stanley Whittingham)还曾因在新泽西州林登的埃克森公司实验室工作时帮助开发锂离子电池，而于2019年获得了诺贝尔化学奖。