金在元素周期表中属IB族，元素符号Au，原子序数79，原子量196.9665。纯金在常温下呈瑰丽的金黄色，故又称为黄金。它是重要的贵金属之一。金的计量单位常用金衡盎司（troy ounce），1金衡盎司等于31.1035g。

黄金是人类最早认识和使用的金属之一。早在新石器时代，黄金就被用来制作装饰品。然而，黄金工业生产技术的发展经历了一个漫长的时期。直到16世纪美洲被发现后，采金业才迅速发展起来。18世纪中叶，巴西发现并开采了丰富的砂金矿；19世纪早期，在乌拉尔和西伯利亚、俄罗斯、加利福尼亚和澳大利亚发现并开采了砂金。19世纪后期，世界上最大的脉状金矿在南非被发现并开采，美国阿拉斯加州和加拿大Yu 空也发现并开采了砂金矿。黄金开采业进入全盛时期。随后，由于大量开采富含砂金的矿床，人们开始重视脉金的开采和提金技术的发展。1889年，氰化提金工艺出现并应用于工业，从而促进了黄金工业生产技术的迅速发展。自20世纪60年代以来，世界黄金生产发展迅速。目前，世界黄金年产量已超过2400吨。

中国古代采金业相当发达，在商朝中期(公元前14世纪~公元前13世纪)就已经掌握了制作金器的技术。据《宋史》记载，元丰元年(1078年)，全国产金一万余两。到清光绪十四年(1888年)，已生产黄金13.5t，约占当时世界黄金产量的7%。建国后，特别是近20年来，中国的黄金勘探和生产发展迅速。目前，中国已探明的黄金储量居世界第五，黄金年产量已达170t，居世界第六。

黄金曾经在很长一段时间里是一种流通金属。20世纪初，大多数国家都建立了以黄金为基础的货币体系，黄金储备的多少标志着国家财力的大小。到20世纪50年代，世界黄金总产量为5000t，其中60%左右作为货币使用，大部分铸造成金条和金砖，作为货币储备保存在世界各地的银行，只有少部分铸造成金币使用。目前，世界上所有国家和地区的中央银行都拥有约34000t的黄金储备，其中美国拥有8140t，居世界首位。随着世界经济关系的发展，黄金的流通及其作为货币的使用逐渐减少。虽然，在法律上，黄金已经不再作为货币流通，与货币关系的正式联系已经消失。但黄金仍然是国家财政储备和民间储蓄的物资，其工业应用价值也在不断增加。