铅是灰白色金属，密度11.34，熔点327.5℃，沸点1740℃，质地柔软，抗张强度小。铅在空气中受到氧、水和二氧化碳作用，其表面会很快氧化生成保护薄膜;在加热下，铅能很快与氧、硫、卤素化合;铅与冷盐酸、冷硫酸几乎不起作用，能与热或浓盐酸、硫酸反应;铅与稀硝酸反应，但与浓硝酸不反应;铅能缓慢溶于强碱性溶液。铅及其化合物对人体有较大毒性，并可在人体内积累。

铅是人类最早使用的金属之一。公元前3000年，人类从矿石中冶炼出铅。锌在自然界中密切共存，尤其是在原生矿床中。它们具有相同的成矿物质来源、非常相似的地球化学行为、相似的外层电子结构、强烈的亲硫性和相同的可溶性络合物。锰铁、粘土或有机物对它们的吸附也非常相似。地壳中铅的平均含量约为15倍；0-6，外壳中锌的平均含量约为80×104；10-6。

目前，地壳中已发现250多种铅锌矿物，其中硫化物和硫酸盐约占1/3，但可供工业利用的只有17种。其中，铅工业矿物有方铅矿、脆硫锑铅矿、脆硫锑铅矿、车轮矿、方铅矿、明矾、铬铁矿、焦锰矿、黝铜矿、钒矿和辉钼矿。锌工业矿物包括闪锌矿、纤锌矿、菱锌矿、异极矿、纤锌矿和水锌矿。方铅矿和闪锌矿是冶炼铅和锌的主要工业矿物原料。

硫化铅精矿炼铅主要包括烧结焙烧、鼓风炉熔炼和精炼。焙烧将精矿中的PbS氧化成PbO，然后烧结成块。烧结块含有40 ~ 50%的铅和少于2%的硫。部分二氧化硫浓度高的焙烧烟气可用于生产硫酸。

还原是将约含10%焦炭的100mm左右的破碎烧结块放入高炉，从炉下部吹入空煤气或预热空煤气(250 ~ 450℃)或富氧空煤气，使焦炭燃烧，保持风口温度在1300℃左右，液体和渣流入炉膛分离。液体在向下流动的过程中捕获了金、银、铜、铋和其他金属。含铅量约为98%的粗铅被送去精炼。当炉渣含锌量高时，用烟化炉回收锌和铅。

粗铅精炼、分火精炼和电解精炼。火法精炼包括:①熔化精炼加硫除铜。熔出是铜在铅中的溶解度随着温度的降低而降低的特性，通过降低温度来去除一部分铜。添加硫使铜生成Cu2S以进一步去除。经过这两步，铅中的铜含量可降至0.001 ~ 0.002%。②碱炼脱砷、锡、锑。除铜后的铅溶液连续流过熔融的氢氧化钠和氯化钠，加入硝石(NaNO3)作为氧化剂，使砷、锡、锑氧化成砷酸钠(na3so 4)、锡酸钠(Na2SnO3)和锑酸钠(Na3SbO4)，溶解在氢氧化钠和氯化钠的混合熔体中，与铅分离。③加锌除银。锌加到含银的铅液中，产生& ldquo漂浮在铅液表面。银壳& rdquo。一般锌壳的银含量比粗铅高20倍，是提取银的原料。铅液中残留的锌(0.6 ~ 0.7%)可用碱炼或氯化精炼除去。④加入钙和镁去除铋。铋和钙在一定温度下可形成Bi2Ca3和Bi3Ca，铋和镁可形成Bi2Mg3。该方法可将铅中的铋降低到0.01 ~ 0.02%。

电解过程中，粗铅中的铜、锡等杂质对电解有害。在电解之前，通过高温测定法进行初步精炼，以除去铜和锡。电解时阳极必须含千分之几的锑才能使阳极泥致密不脱落，所以在浇铸阳极前必须调整铅液中的锑含量。以电解火法初步精炼的粗铅为阳极，电解精炼铅板为阴极，在氟硅铅和氟硅酸溶液中进行。

铅主要用于制造铅蓄电池。铅板和铅管在制酸工业和冶金工业中用作内衬保护设备，铅在电气工业中用作电缆护套和保险丝。含锡和锑的铅合金用于印刷活字，铅锡合金用于制作易熔铅焊条，铅板和镀铅钢板用于建筑业。引导X射线和γ射线；X射线具有良好的吸收性，被广泛用作x光机和原子能装置的防护材料。由于铅的毒性和经济性，铅在某些领域已经或即将被其他材料所取代。