国内市场环境恶劣让美国决定加大煤炭出口力度，增加煤炭出口成为美国煤企解决产能过剩问题的捷径。2013年美国煤炭出口量突破1亿吨，这个势头有望在今年得以延续。由于国内煤炭市场受到严格管制，加上廉价天然气的竞争，美国的煤炭公司都希望能将煤炭出口到亚洲市场。最快的路线是通过西海岸港口海运。尽管近几个月煤炭出口量较为稳定，但是由于西海岸港口的吞吐量有限，对出口还是有严重的限制。但这些计划遭到环保主义者的强烈反对。
美国希望依靠出口挽救市场的愿望并非那么容易就能实现。面对低迷的全球煤炭市场，美国加大出口非但难以盈利，恐怕还将加剧市场供应过剩。此外，虽然亚洲市场目前看来最有潜力，但受地理条件限制，美国很难在此同澳大利亚、印尼等传统供应国竞争。因此，欧洲目前仍是美国主攻的地区。
报道称，美国煤炭价格要比欧洲便宜很多，即使将海运运费成本计算在内。尤其是，美国正试图削减中西部高硫煤出口，尽管出口正在激增。中西部煤炭从印第安纳州和伊利诺伊州沿密西西比河出口至海外市场，当抵达英国时，这些煤炭的售价是65美元/吨，而来自英国煤矿的煤炭售价是80美元/吨。2013年，美国对欧盟煤炭出口为4720万吨，是2003年的3倍多。
但EIA日前公布的数据显示，一季度美国出口至其最大目的地欧洲的动力煤同比减少40%至490万吨，去年同期出口量为820万吨。同时根据EIA的最新报告，一季度动力煤出口总量由去年同期1230万吨下滑20.5%至980万吨。欧洲电厂库存高位，以及电力生产中天然气利润增长已导致动力煤需求减少，欧洲煤炭需求量下滑。
此外，一季度美国进口煤炭220万吨，同比增长71%。其中67.4%来自哥伦比亚，其次为印度尼西亚，占进口总量的23.4%。
