预计“十三五”期间我国新增气代煤的需求量将达到1126亿立方米，2020~2025年替代潜力将接近1600亿立方米，替代方式以热电联产为主，燃气锅炉、窑炉为辅。
当前应抓住天然气市场改革的历史时机，完善相关价格机制，加大环保政策落实力度，支持燃机制造业攻坚克难，推动我国“气代煤”稳步前行。
我国是世界第一大煤炭生产和消费国。煤炭产量占世界总产量的47%，且我国煤炭消费结构较为分散。发电用煤占比约50%；工业、供热等领域直接燃烧用煤量超过20%，这部分煤炭主要作为工业燃料、生活散烧使用，集中程度低，难于系统治理，污染物排放系数远远高于燃煤电厂。
据统计，当前我国散烧燃煤用量约9亿至10亿吨，严重影响生态环境。同时，煤电机组中相当部分比例为小型机组，这些机组的发电效率、能耗和污染物排放等方面仍具有相当的改造空间。现阶段，可再生能源和新能源还难以担纲，而天然气清洁、便利、高效且供应充裕，“气代煤”成为我国能源结构转型的必然之选。
11月3日，由中国石油集团经济技术研究院与日本能源经济研究所共同举办的第九届石油市场研究成果交流会在北京召开。与会专家认为，尽管目前中国的天然气需求增长大幅放缓，但“十三五”期间，在发电领域和分散用煤领域，天然气代替煤炭是大势所趋，发展潜力巨大。
未来我国天然气最具发展潜力的领域将是发电和分散用煤领域，2014年我国燃气发电量仅占全国发电总量的2.1%，远低世界20%的平均水平。在发电领域实现气代煤优势突出，不仅能提高能源转换效率，而且环保优势突出、调峰能力强。以气代煤是促进我国能源结构向低碳、清洁、高效转型升级的重要途径。
目前，中国政府正在大力推进的大气污染防治与应对气候变化行动计划为气代煤提供了难得的历史机遇。目前，国家和地方政府纷纷出台相应的政策，鼓励燃煤发电机、燃煤锅炉和窑炉等进行煤改气的改造，为天然气发展提供了强劲的推动力。
虽然巨大的节能环保需求为“气代煤”发展描绘了宏伟蓝图，但目前仍面临电力与煤炭行业产能供应过剩、用气成本相对偏高等挑战，仍需政策方面的支持才能持续健康发展。
当前经济性是制约我国天然气发电行业的关键瓶颈。以沿海地区为例，按照当前非居民气门站价格计算，气电的燃料成本超过0.7元/千瓦时，远高于水电、煤电、核电的上网电价，仅略低于太阳能光伏发电和生物质发电，使得电网接纳气电的意愿较差，设备利用率严重偏低。
除了燃料成本外，燃机装备购置和养护成本居高不下也是导致气电缺乏竞争力的重要因素。目前我国尚不完全掌握燃机核心技术，整机检修维护、改造升级、部件更换等均依赖原厂商，缺乏回旋余地，燃气电厂主要依托制造厂家服务协议模式管理设备，费用高昂。
中国石油经济技术研究院天然气市场研究所副所长王海博表示，进一步完善天然气价格机制、加快电力市场改革，制定更加严格的环保政策并执行到位，以及加快燃气轮机技术研发降低设备购置和养护成本，是保障煤改气顺利推进的必要条件。
中国化工报援引日本能源经济研究所的山下由佳莉称，为了应对全球气候变化减少CO2和温室气体排放，2040年前，全球天然气作为替代能源将会大幅增长，煤炭增幅将呈明显下降趋势。她预测到2040年，天然气在一次能源中比例将超过煤炭成为第二大能源。
