近年来，西北新能源装机高速增长，近七年年均增速达67%，其中风电年均增速54%，光伏年均增速211%。截至2015年11月底，西北新能源装机4768万千瓦（占比26.2%），其中风电2871万千瓦（占比15.8%），光伏1897万千瓦（占比10.4%）。
同时，西北新能源发电量年均增速59%。2015年前11个月，西北新能源发电量559亿千瓦时（同比增长30%），占全网总用电量的11%，新能源发电量创历史新高。
“新能源已成为西北电网的主力电源，西北地区用户每用10千瓦时电就有1千瓦时是新能源发电量。”国网西北分部工会主席刘武能说：“在西北五省（区）中，青海、甘肃、宁夏新能源最大电力占当日用电负荷的比例分别达到56%、56%、49%，已经赶上或超过丹麦、西班牙等发达国家的水平。”
为确保新能源多上网、多发电，国网西北分部加强了新能源送出工程建设，并通过安排火电厂轮停、挖掘调峰潜力等措施，尽最大努力压缩常规能源，为新能源腾出发电空间。尽管如此，西北新能源的消纳矛盾依然十分突出。
“目前甘肃风电并网已超过1100万千瓦，光伏接近600万千瓦，而甘肃最大用电负荷仅有1200万千瓦左右，新能源在省内根本无法消纳。”国网西北电力调控分中心副主任白兴忠说。
据分析，西北新能源消纳困难的原因，除用电需求增长放缓、调峰资源不足外，更大的因素是缺乏新能源发展的协调规划机制。首先，新能源基地送出通道能力不足，电网项目核准滞后于新能源项目，新能源富集地区不同程度都存在电网“卡脖子”和跨区外送通道能力不足等问题，成为制约新能源消纳的刚性约束；其次，我国电力长期以来按省域进行平衡，缺少新能源跨区跨省消纳机制。
对此,有专家呼吁，在当前雾霾成为全国困扰的情况下，应该协调全社会力量，实现西北新能源大规模开发和高效利用：一是统筹协调源网规划建设；二是研究开展抽水蓄能、燃气机组建设，提高系统运行灵活性；三是尽快出台新能源跨区跨省消纳政策。
