跳汰选煤指物料在垂直脉动为主的介质中，按其物理—力学性质（主要是按密度）实现分层和重力选煤方法，物料在固定运动的筛面上连续进行的跳汰过程，由于冲水、顶水和床层水平流动的综合作用，在垂直和水平流的合力作用下分选。

入料的粒度组成、密度组成、跳汰制度、排料制度和选煤工艺流程等对跳汰分选过程都具有不同程度的影响。分选介质简称介质。指在分选过程中，借以实现分先的流体物质。跳汰按介质的特性可分为干法和湿法2种方法。广泛用于选煤过程的是水力跳汰。风力跳汰因其中只适用于块煤，而且分选效果较差，仅用于缺水、高寒地区。

跳汰选煤应用范围与分选效果：跳汰选煤法广泛用于分选可选性难、易以及粒度组成宽（或窄）的各类煤种。影响其分选效果的因素有原煤性质、工艺流程、设备性能、操作水平和对产品质量的要求等。因此，跳汰选煤的分选效率和处理能力变化较大。在其它条件下相同时，主要决定于入料的密度组成和粒度组成。

跳汰选煤在各主要产煤国家中，目前仍占主导地位。筛侧和筛下空气室跳汰机的总体发展都较快。

动筛跳汰机是跳汰技术的原始机型，长期以来未能获得推广应用。目前已用现代化技术开发成新产品，可用它代替人工手选排矸和选块煤，粒度上限达300mm，处理能力大，洗选效果好和耗水量少，拓宽了跳汰选煤的应用范围。