美国的廉价煤炭
据报道，欧洲仍有1/4的电力来自燃煤发电。德国是欧洲最大的经济体，也是欧洲最大的风能和太阳能生产商，但该国45%的电力仍来自燃煤电厂。而在英国，煤炭在电力行业能源用量占比为20%以上，尽管可再生能源已开始逐步取代煤炭，仍未能全面实现无碳化。
2000年，欧盟燃煤发电比重为32%。目前，其煤炭产量相较当时下降了11.6%。美国的转变更明显，燃煤发电比重已从2000年的52%降至2014年的38%。不过，北美地区煤炭产量仅下降了4.6%。
2000~2014年，美国电力行业天然气用量占比几乎翻倍，国内煤炭市场开始供过于求。但由于其他市场，尤其是中国对煤炭的需求量大，美国煤炭生产商仍在紧锣密鼓地开采和出口。
本世纪初，由于运输成本较高，欧洲并未成为美国煤炭的大买家。但美国煤炭价格自2011年起一降再降，至今已缩水至43美元/吨。近年来，欧盟从美国进口煤炭在经济上逐渐可行，美国出口至德国的动力煤已超过2000年的4倍。
一年多以前，一些观察家看到欧洲一些大型电厂煤炭用量增加，包括法国电力集团(EDF)、法国燃气苏伊士集团和意大利国家电力公司，他们甚至提出欧洲“煤炭复兴”的说法。虽然出现了个别暂时性的回升，但欧洲煤炭消费量总体仍在下降。如果不是因为美国煤炭日趋廉价，欧洲煤炭消费量降幅会更大。
市场决定风向
尽管许多欧洲国家给可再生能源提供了巨额补贴，以期降低使用煤炭的经济性。但电力企业发现，使用煤炭的花费仍低于向风能和太阳能转型的成本，一些公司开始新建燃煤电厂。2010~2014年，欧盟叫停了1.758万兆瓦燃煤机组，但仍新增燃煤机组1.447万兆瓦。
与美国不同，天然气在欧洲价格昂贵。尽管近期气价有所下降，但其对发电企业而言仍非最佳选择。美国政府去年8月公布了清洁能源计划，加快淘汰燃煤电厂的步伐，或将导致煤价进一步下降。彭博社指出，只有政府出手干预，才能使欧洲真正转变。方法之一是设立所谓的碳交易市场，即排放权交易体系。目前，一些国家的减排力度不够大，国际补偿过多，致使碳排放配额成本太低。
2015年10月26日，欧盟的环境部长在卢森堡会议上进行了关于欧盟碳排放交易体系改革方案的首次辩论，尽管他们没有对提案表明立场，但多数成员国都欢迎欧盟委员会的新规则。
彭博社称，欧盟国家可以通过政治手段加强市场监管，不过这也有损其市场公信力。布鲁塞尔的Bruegel智库提出另一个解决办法，即令欧洲投资银行拍卖未来碳排放补贴价格的担保。
彭博社表示，无论选择哪一种办法，欧盟各国最终将会提高碳排放补贴。非营利组织CarbonTracker预计，欧盟各国碳排放补贴2030年会达到峰值，而近期欧洲新增燃煤电厂可能收不回成本。
对美国煤炭生产商而言，目前情况非常不利。鉴于中国已开始减少煤炭用量，亚洲需求增长见顶，一旦欧洲也开始采取行动，且奥巴马的清洁能源计划实施，美国煤炭公司将注定没落在历史的长河中。
