在1982年至2005年，美国一次能源自给率从91.1%持续下降至69.2%的历史最低点，但从2006年开始，美国一次能源自给率又开始回涨，2011年已恢复至78%。随着页岩气这一“博弈改变者”（game changer）的大发展，美国能源独立战略正在得以稳步推进。
从现在到2035年，美国能源自给率将逐渐提高，最终达到近90%的水平。唯一存在对外依赖的是石油，但即使如此，2035年美国石油及其他液体燃料的自给率也将超过60%。单从能源自给程度出发，可以判断美国实现“能源独立”并非遥不可及的目标；美国周边加拿大、墨西哥等地区的石油出口，也将给美国能源独立战略提供坚实的依托。
能源自给率
自2006年持续上升
根据美国能源信息署（EIA）《2012年能源展望》数据，2011年美国一次能源消费总量为98.38千万亿英制热量单位（Quadrillion BTU），其中煤炭占20.9%，石油及其他液体燃料占37.2%，天然气占25.6%，核电占8.4%，水电占3.1%，生物质能及其他可再生能源占4.7%。其中，美国煤炭是对外净出口，天然气自给率达到93.6%，石油及其他液体燃料产量的自给率只有41.3%，对外依赖程度最高。
本文所讨论的，美国所定义的“能源独立战略”，即是指减少油气的对外依赖。
2011年，美国政府和能源部相继发布了《能源安全未来蓝图》和《2011年战略规划》。此蓝图将扩大本土油气资源开发、推广节能减排，削减能源消费和激发创新精神、加快发展清洁能源，作为确保美国未来能源供应和安全的三大战略。
奥巴马认为：“保证美国能源供应安全的唯一办法是永久性地减少对石油的依赖……这主要取决于两件事情：第一，在自己的国土上寻找和生产更多石油；第二，通过更清洁的替代燃料和更高的能源效率，全面减少对石油的依赖。”
由此可见，美国“能源独立”的核心是通过节能增效、增加本土供应和发展替代能源，以减少对石油进口的依赖。
目前看来，美国能效正逐步提高。从1990年到2010年，美国每创造1美元GDP所消耗的能量平均每年以1.7%的速度下降，这其中起关键作用的是美国经济结构调整，即服务业所占比重的提升。此外，近年来，美国本土油气产量也在上升。从2005年到2010年，美国石油产量从689.5万桶/天上升至751.3万桶/天，年均增长率约为1.7%；天然气产量从495亿立方英尺/天上升至591亿立方英尺/天，年均增长率约为3.6%。
在可再生能源方面，从2005年到2010年，美国的产量虽然从6228万亿BTU上升至8064万亿BTU，平均年增长率达到5.3%，但可再生能源在一次能源消费结构中比重仅从6.2%上升至8.2%，石油比重从38.7%下降到36.7%，可再生能源对石油的替代作用已有显现，但还不够明显。
EIA在报告中肯定了未来美国能源进口总量的下降，以及进口能源在消费总量比重的下降，其主要原因是美国本土原油和天然气产量的增加、生物燃料使用量的增加（大多数生物燃料都是美国自产）以及因为能效和能源价格提高所引起的消费总需求下降。
在《2012年能源展望》的参考情境中，EIA预测美国能源自给率将在2021年突破85%，在2035年达到87%。
在石油方面，报告指出，2005年美国液体燃料的对外依存度为60%，2010年降到49%，并预计2035年将降到36.4%。EIA还预计，美国将在2016年成为LNG（液化天然气）的净出口国，2021年成为总体天然气净出口国，2025年将成为管道天然气净出口国。据EIA预计，2016年美国LNG出口能力为11亿立方英尺/天，2019年将翻一倍达到22亿立方英尺/天。
页岩气——博弈改变者
如果对美国降低石油海外依存度还心存疑虑，那么近年来美国天然气的发展无疑增强了美国人对“能源独立”的信心。天然气不仅相对煤炭和石油清洁，而且目前是上述两种化石燃气最好的替代品。在新能源和可再生能源尚未取得革命性的突破之时，天然气成为接替煤炭和石油增长，减少能源对外部的依赖并实现减排目标的最佳选择。
推动美国天然气蓬勃发展的最主要动因是被称为具有革命性意义的页岩气产量爆发式增长。其实早在19世纪初，美国就有了第一口页岩气井。但直到20世纪70年代，随着国际油价上升和非常规油气概念的兴起，页岩气才受到高度重视。1981年，米歇尔能源公司（Mitchell）在巴涅特（Barnett）页岩段完钻了第一口评价井，并使用了氮气泡沫压裂改造，才发现了Barnett页岩气田，由此也吹响了美国向页岩气进军的号角。
过去几年，页岩气已经被公认为是美国天然气市场的“博弈改变者”。2010年，美国页岩气产量从2006年的1万亿立方英尺上升至4.8万亿立方英尺，占2010年美国天然气总产量的23%。2009年末，美国页岩气储量上升至60.64万亿立方英尺，占美国天然气总储量的21%。而根据EIA委托INTEK公司所做的调查，美国未开发的技术可采页岩气储量高达750万亿立方英尺。
在21世纪的头10年中，美国页岩气产量呈爆发式增长，2010年产量比2000年产量翻了12倍，现在美国页岩气产量占天然气总产量的1/4左右。根据BP数据，凭借页岩气的发展，美国在2009年超越俄罗斯成为全球第一大天然气生产国。EIA在《2012年能源展望》中预测，到2035年，美国页岩气在天然气总产量的比重要上升到49%，成为天然气生产的绝对主力。水力压裂技术和水平井技术的突破，点燃了页岩气开发的熊熊烈火。
EIA在《2012年能源展望》的参考情境中展望，到2035年，美国从加拿大净进口管道天然气将比现在下降62%，同时对墨西哥的净出口将增长440%，而天然气总体自给率将达到105.4%。
