煤化工产业的主要原理是以煤为原料，经一定的化学方法将煤炭转化为气体、液体和固体产品或半产品，而后再进一步加工成一系列化工产品或石油燃料的工业，例如生产化肥的合成氨工业、炼焦企业的焦炭生产过程等都属于煤化工产业的范畴。早在上世纪四十年代，煤化工产业在我国就初具规模。当前，煤化工产业正在逐步地向以清洁煤气化技术为代表的新型煤化工产业方向转变，并且伴随国家一系列优惠政策的出台，煤化工产业结构也在不断优化调整，自动化水平高、技术先进、核心竞争力强的大中型企业将不断淘汰那些规模小、产值低的小企业。这不仅将会更好更快地推进我国煤化工产业的技术进步和重要设备的研发，同时还将极大地降低煤化工产业所要承担的风险，为企业带来更大的收益。
依托丰富的煤炭资源和先进的企业技术支撑，宁夏宁都、内蒙古鄂尔多斯、陕西榆林所形成“金色三角地带”已经成为我国煤化工产业的核心区域，并且煤化工产业的发展也为当地经济建设注入了无穷的动力。
