在经济发展、煤炭需求持续增长的趋势下，铁路增量似乎太少，难以满足需求。笔者分析，受货源增加、市场范围拓宽、接卸港口能力提高及铁路自身挖潜增效等因素影响，大秦铁路今年运量有望超过4.5亿吨。
大秦铁路运输的煤炭，除少部分运往京、津、唐等地区的直供电厂外，其余82%都通过北方四港（秦皇岛港、京唐港、国投京唐港、国投曹妃甸港）下水，去年供给北方四港的煤炭总量为3.7亿吨。
大秦铁路对这四个港口的对口运输表面顺畅，实际却存在着“软肋”——港口场地相对狭小（堆场可一次性存煤1800万吨），泊位少（34个装船泊位），通过能力低（设计年通过能力仅为2.98亿吨）。由于均位于河北省境内，彼此距离很近，一旦遭遇恶劣天气，这四个港口几乎会同时封航、限航，港口运输的缓冲能力弱等问题就会凸显出来。
3月，随着沿海地区工业用电量的恢复，煤炭需求将增加。东南沿海甚至内陆部分地区对海运煤炭的依赖程度在加大，近年，湖南、贵州、江西等省份经常出现煤炭供应紧张的情况，导致运往广东、浙江、江苏等省的铁路直达和公路运输电煤量锐减，减量将更多依靠海运煤炭补充。
目前“海进江”运煤通道已经成为湖北、湖南两省电煤运输的重要途径，去年“海进江”煤炭超过1000万吨，未来还将继续增加。
另外，中西部地区经济快速发展和长时间干旱，使广东等省接受“西电东输”的电量呈减少趋势，这为“北煤南运”的数量增长提供了空间。
据有关部门预计，今年全国新增火电装机6000万千瓦，电煤消费量将比去年增加1.5亿吨左右，电煤供应紧张状况仍将持续。其中，北方港口面对的消费腹地——华东、华南地区将新上火电机组1200万千瓦，预计华东、华南地区对煤炭海上调入量的需求将增加6000万吨至7000万吨，这些煤炭将主要来自大秦铁路对接的北方港口。
煤炭供给能力的提高也会为运量增长提供支撑。近年来，“北煤南运”主要货源地山西和内蒙古的煤炭资源整合已基本到位，同煤集团、中煤能源集团、神华集团、伊泰集团、山西煤炭进出口集团等大型煤企的煤炭产能会随之快速释放，铁路外调量将呈增长态势。
今年，平朔东露天矿、伊泰塔拉壕矿等一批经过资源整合或技术改造的新矿将陆续投产，刚刚投产的同煤麻家梁矿、东周窑矿、色连矿等也将释放产能，神华哈尔乌素煤矿、准能煤矿、锦界煤矿和神华宁煤集团下属矿井也将增加产量和外运量。
今年下半年，北方港口将有两个新投产的煤炭码头，合计年通过能力1亿吨，这将便于大秦铁路大规模进车，进一步发挥铁路运输的潜能。
