虽然美国总统特朗普多次强调希望看到煤炭产量复甦。美国页岩气的繁荣增加了天然气产量，煤炭这一污染更大的燃料利润也随之下滑。

　　去年12月末天然气价格上涨，分析师预计天然气价格上涨可能促使部分发电企业选择成本更低的煤炭，因此2017年煤炭前景有望改善。

　　美国铁路协会周三公布的数据显示，2月份运输煤炭的火车数量较上年同期增加了19%，同比涨幅创历史最高纪录。美国铁路协会政策和经济高级副总裁John Gary称：“虽然增长显著，但2017年2月煤炭的绝对值同样创1988年以前以来的次低水平。”

　　2017年天然气价格预计将上涨25%，有利于增加煤炭产量。自去年12月末以来，天然气期货价格已经下跌了30%，煤炭预期中的捲土重来可能受到威胁。

　　据美国能源信息署统计，2016年美国煤炭总产量达到7.39亿短吨，创1978年以来的新低。该机构预计2017年煤炭产量将增至7.625亿短吨。

　　电力行业占2016年美国煤炭消耗量的92%。分析师称，随着天然气出口需求攀升，今年美国从燃煤发电转向天然气发电的步伐可能放慢。过去几年中，考虑到运输成本和燃煤电厂的效能更低，煤炭的成本高于天然气，特别是在美国东部地区，现在这一地区大部分发电厂已经由燃煤转变为天然气发电。

　　2016年美国亨利交易枢纽基准天然气价格降至2.49美元/百万英氏热量单位，是1999年以来的最低水平。低价格促使美国发电厂消耗的天然气首次超越煤炭。2016年，天然气占美国总发电量的比重约34%，而煤炭仅占30.4%。