据美国《基督教科学箴言报》网站11月6日报道，最近的一天早晨，尹晓玲（音）站在厨房里，欣赏着家里的新燃气炉。冬天临近，她很高兴用它替换下旧煤炉。原来用煤炉时，院子里盖着一层烟灰，煤炉还经常需要修理。室外弥漫着雾霾，但尹女士乐观地认为，这样的日子很快就要结束了。她说：“燃气炉干净方便。”然后她说了一句话，“我们已经告别煤炭”。

燃气供暖对尹晓玲一家来说是个小小的奇迹，这是太原这个有430万人口、不断扩大的城市的一项更大改造项目的一部分，如果不久前她在南贤文村（音）这个位于中国煤炭腹地的安静村落说这番话，还会被认为是无法想象的。

报道称，在工业化的中国各地，空气污染是个长期问题。几十年来，中国似乎愿意容忍这个问题，认为它是经济发展的一个无法避免的结果。但随着改善生活环境和更为可持续发展的呼声日益高涨，这种容忍开始消退。

北京近几个月加强了对钢铁厂、燃煤电厂和其他污染企业的惩处，今年到目前为止，督查小组已经开出了超过8.25亿元人民币的罚单，同时要求数万家违规企业清理整顿，否则面临停产。在8月21日宣布的一项相关行动中，中国环保部要求包括太原在内的28座北方城市今冬至少把空气污染指标降低15%。这项行动包括为数百万户家庭完成煤改气，预计政府将为这项巨大的工程提供数十亿美元资金，用于安装费和燃气补贴。

报道称，太原的目标是在今年10月至明年3月期间把空气污染指标减少45%。去年这里的二氧化硫水平是中国大城市中最高的，冬季在燃煤锅炉启用后，污染状况最糟糕。与此同时，在中国燃煤的副作用变得越来越清楚。据9月发表的一项研究结果说，燃煤供暖造成的空气污染使北方省份居民的预期寿命比南方省份少3年以上。上个月发表的另一项研究结果发现，2015年中国有180万人死于空气污染。