近日，美国能源信息署（EIA）预计，未来10年，美国煤炭需求将下降，直至2050年达到平稳。

能源信息署3月30日发布的一份报告显示，未来几十年稳定之前，美国煤炭消费和净出口将下降近30%。华盛顿大学商务学院能源经济与公共政策中心副教授兼主任罗伯特?戈德比（Robert Godby）表示，由于大量收入依赖于煤炭出口，煤炭供应占比高达40%的怀俄明州需要做出重要决定。

“怀俄明州将如何解决煤炭需求永久下降的问题？这的确是一个待解决的问题。”戈德比表示。

戈德比说，当前，煤炭正在面临来自其他能源的激烈竞争，而这些能源也受到各企业的青睐。

“目前天然气价格低廉，尤其是风能等可再生能源价格要比天然气还要低。”戈德比说。“可再生能源价格正迅速下跌，在一些地区，甚至新建可再生能源电厂成本比燃煤发电还低。就以风电场为例，因为没有财务成本或类似开销，新建一座风能电厂成本要比运行完全折旧、全部使用替代能源的燃煤电厂还低。”

在这个价格转向的时代，企业可能需要对脱离煤炭的努力看得长远些。

“当你身处其中时，许多电企如今都想知道继续经营燃煤电厂是否合理。”戈德比表示。“如果有更廉价的替代方案，电厂是否为用户考虑进一步降低发电成本？问题是多久才能实现这一转变。”

由于怀俄明州从能源行业中获得大部分收入，这一转变对该州尤其具有影响力。

“能源收入占我们预算的60%甚至是70%，具体根据年份不同而有所差异。”戈德比表示。“由于相对稳定，我们倚靠煤炭来为所需的服务提供资金，其中，教育行业尤其依赖于煤炭资金。这意味着如果我们要保持怀俄明州的教育质量，我们就必须寻求其他收入或减少其他支出。”

在2月份举行的一次公开会议上，对怀俄明大学校长劳丽尼?克尔斯（Laurie Nichols）进行评估时提出了类似的观察结果，佐治亚大学系统前任负责人史蒂夫?波特（Steve Portch）就该怀俄明大学对州资金的依赖提出了自己的观点入。

“大学70%依赖于该州提供的资金。”波特说。“除非你明显地分散你的资源基础，否则你仍将很依赖州政府及其意见。”

尽管戈德比认为煤炭行业正在衰退，但其指出能源信息署的预测是基于对技术趋势的价格以及其他能源来源的波动成本。

上一学期，华盛顿大学能源学院宣布与纽约清洁煤技术公司（Clean Coal Technologies）建立合作伙伴关系，在怀俄明州建立一座洗选厂，努力开发改进办法，以将粉河盆地开采的原煤进行水分和杂质分离，从而转化为可用燃料。这样转化的煤炭成本更低，因此更具有价值。华盛顿大学能源创新中心新兴技术总监理查德?霍纳（Richard Horner）表示正在推进该项目进展。

“不久之后，能源创新中心将宣布一份协议，在怀俄明州吉列公司（Gillette）附近长期运营试点洗选厂，并对粉河盆地煤炭技术性能进行评估。”霍纳表示。“华盛顿大学能源资源学院将继续与能源创新中心合作，了解技术性能从而更好地开发粉河盆地煤炭。”