1月14日，海关总署发布数据显示，以美元计，2018年12月中国出口金额同比下降4.4%，进口同比下降7.6%，这是2016年11月以来我国进出口增速同时负增长。2018年12月，中国实现贸易顺差570.6亿美元，较上月扩大152亿美元。

进出口数据远低于市场预期。数据发布前，界面新闻采集的6家机构预测中值显示，2018年12月出口同比增长约2%，进口同比增长在3%左右。

分析师指出，在前期抢运和外需强劲等因素消退后，出口增速下滑明显。此前发布的领先指标均预示，我国去年12月出口将继续走弱。当月，中国官方制造业采购经理人指数近两年半来首度跌破50%的荣枯线，其中PMI新出口订单指数降至46.6%，连续第七个月位于荣枯线下方。同时，美国和欧元区制造业PMI大幅下滑，韩国去年12月出口增速则由正转负。

此外，人民币汇率走强，2018年12月人民币对美元汇率升值约1%，在一定程度上利空出口。

进口来看，一方面，内需疲弱显著影响进口，另一方面，国际原油价格及大宗商品价格继续下跌，进口的价格因素贡献持续减弱。

海关数据显示，2018年全年，以美元计，中国出口增长9.9%，进口增长15.8%，贸易顺差3517.6亿美元，较上年收窄707.8亿美元。

往后看，分析师指出，外需将大概率持续减弱，因此，我国出口增速依然不容乐观。

中国金融四十人论坛(CF40)高级研究员管涛指出，中国制造业PMI新出口订单指数作为领先指标，与出口增速之间存在正向联系，且一个新出口订单指数冲击会在4个月后导致出口增速发生同向变化。因此，预计今年初中国出口增速将继续明显放缓。

商务部在11月发布的《中国对外贸易形势报告(2018年秋季)》中也表达了2019年外贸形势的担忧。报告指出，受全球范围贸易摩擦加剧、主要发达经济体货币政策收紧、地缘政治紧张局势升温等影响，世界经济下行风险增大，中国外贸发展面临的外部环境更加严峻复杂。

面对复杂的国际形势，中国政府已制定并实施了一系列支持政策。比如，2018年9月18日，国务院常务会议确定促进外贸增长和通关便利化的措施，提出推进更高水平贸易便利化，将进口和出口整体通关时间、进出口监管证件再压减1/3并降低通关费用。2018年10月8日，国务院常务会议又确定完善出口退税政策加快退税进度的措施，为企业减负。

进口方面，分析师表示，中美谈判后若中国承诺增加自美进口，进口增速预计将有所提振，中美顺差将明显压缩。

海关总署数据显示，以美元计价，2018年中国对美国贸易顺差3233.2亿美元，同比扩大17.2%。海关强调，这是中美处在不同的发展阶段，是双边经济互补性的一种体现。

2018年11月底，中美两国元首在G20峰会会晤期间决定，停止升级关税等贸易限制措施；双方将用90天时间加紧磋商，达成协议，取消今年以来互相加征的关税。

2018年1月7日至9日，中美双方在北京举行经贸问题副部级磋商。中国商务部会后发布新闻稿称，双方积极落实两国元首在阿根廷二十国集团峰会(G20)期间达成的重要共识，就共同关注的贸易问题和结构性问题进行了广泛、深入、细致的交流，增进了相互理解，为解决彼此关切问题奠定了基础。双方同意继续保持密切联系。

商务部新闻发言人高峰表示，原定于2019年1月7日到8日开展的中美磋商延长到了9日，说明双方对于磋商的态度都是严肃、认真和坦诚的，都在朝着落实两国元首重要共识的方向而努力。