在债务偿还延期近两个月之后，5月10日，美国第三大煤炭生产商云峰能源（Cloud Peak Energy）主动向法院提出破产保护申请。

这也意味着，美国前四大煤炭生产商均以破产收场。

2015-2016年间，美国最大的煤企博地能源（Peabody Energy）、位居第二的阿奇煤炭公司（Arch Coal）和位居第四的阿尔法自然资源公司（Alpha Natural）曾相宣布破产。

据当地媒体报道，早在去年11月份，云峰能源就对外称公司的财务状况出现问题。而2018年一年，公司账上不仅现金紧缺，还背负数亿美元的债务，而煤炭销量则较往年下降。

煤炭巨头相继破产，是美国能源转型时代的缩影。自2007年以来，美国煤炭发电量已经减少40%以上。而美国政府也在5月9日发布的一份报告中预测，未来几个月，煤炭在美国电力结构中的占比将下降至25%，较过去十年减少约一半。

据报道，今年以来，受燃煤电厂加快淘汰、天然气和可再生能源发电比例显著提高的影响，美国动力煤消费量急剧下降，导致煤炭产量大幅度下降。

自去年第四季度以来，全球煤炭价格连续下滑，主要产煤国产量增速明显放缓。2018年，美国煤炭产量同比下降2.7%，而今年一季度再次同比下降9.3%，尤其是3月同比降幅接近20%。

此外，美国的煤炭出口增幅也明显回落，由2017年同比增长61%，到2018年增长19.3%，今年1月增幅仅为5.8%。

美国能源研究公司道尔贸易顾问公司（Doyle Trading Consultants）市场分析主管安迪?布鲁门菲尔德（Andy Blumenfeld）表示，尽管云峰能源是一家出色的煤企，但是在战略层面，该公司没有意识到以天然气和可再生能源为代表的清洁能源市场竞争力如此之强。

数据显示，2019年美国天然气日均净出口预计为47亿立方英尺，2020年将达到75亿立方英尺。在巩固自己北美产气大国的同时，美国还有望增加对欧盟国家的液化天然气出口。

2018年，美国液化天然气日均出口量为30亿立方英尺。今年1月份，日均出口量飙升至41亿立方英尺，创历史最高。

由于煤炭的燃烧会加大气候变化的风险，因此美国还更加关注对清洁能源的使用。

英国《金融时报》分析指出，美国电力供应商关闭燃煤电厂转投清洁能源往往有利可图。因此，美国燃煤电厂或将继续减少，对煤炭的需求进一步走低。