2020年的春节，因“新冠”病毒的肆虐变得特殊而难忘，各行各业和人们的日常生活均受到重大的影响，天然气行业也不例外。因疫情的防控，全国从上到下均采取了各种措施减少病毒的传播，如封城、隔离、推迟复工时间等。可以预见，春节过后，有一些应履行的合同会因疫情及其管控措施而无法正常履行，此时应该采取什么行动？本文将为您分析。
一、“新冠”疫情是否构成不可抗力免责事由
回顾“非典”时期，最高院曾发布通知，规定“因政府及有关部门为防治‘非典’疫情而采取行政措施直接导致合同不能履行，或者由于“非典”疫情的影响致使合同当事人根本不能履行而引起的纠纷”，按照《合同法》关于不可抗力的规定妥善处理。而《合同法》规定，因不可抗力不能履行合同的，根据不可抗力的影响，部分或者全部免除责任，但法律另有规定的除外。
本次疫情来势汹汹，与“非典”十分相似，波及范围甚至已达全球，对于相关合同纠纷的处理也应该秉承同样的精神。但需注意的是，认定“新冠”疫情是否构成影响具体合同的不可抗力事由，不应采用一刀切的判定方式，即并非所有不履行都可以疫情为由而免责，需要根据疫情对于履行合同造成的实际影响，结合《民法总则》和《合同法》对不可抗力的定义“不能预见”、“不能避免”和“不能克服”三个因素来判断，以平衡债务人和债权人之间的保护。以下举出部分反例供理解：
1. 非不能预见——合同签订于疫情发生之后
例如：燃气表采购合同签订于疫情发生之后，则当事人应当对疫情可能影响货物运输及交付具有一定的预见能力，不能履行合同义务的，不得再主张不可抗力免责。
2. 非不能避免——因迟延履行造成疫情期间无法履行的
《合同法》中明确规定，当事人迟延履行后发生不可抗力的，不能免除责任。即遭遇不可抗力是因当事人的迟延履行，若当事人按约履行便不会遭遇不可抗力或遭遇程度明显不同。如：燃气工程安装项目工期本应在疫情发生之前完成，却因承包人的拖延导致遭遇疫情，农民工被限制流动而不能进一步施工的，此时承包人不能以疫情作为不可抗力免责事由。
3. 非不能克服——疫情未实际造成合同不能履行
若疫情的发生不影响合同的履行，如在疫情较为轻微，无需跨区域履行的燃气具购销合同或LNG运输合同，也无被隔离等情况的，在采取适当的病毒防控措施后，可正常交货的，也不得以疫情为由主张不可抗力。
二、合同履行受到影响的法律后果
1. 合同解除或变更
《合同法》将不可抗力规定为合同法定解除的情形之一，任一方当事人均可主张解除。但与前文分析同理，在判定合同履行确受到“新冠”疫情影响构成不可抗力之时，也要进一步判断不可抗力是否造成合同目的完全不能实现，或是通过修改合同内容、履行方式或履行期限等仍可达到合同目的，若合同目的并非完全不能实现，建议先寻求协商变更合同继续履行。一是可减少重新达成交易而带来的成本增加，二是避免一概主张解除合同可能导致的违约责任。例如：物资（燃气表等）采购合同因厂家被征用转产其他应急物资，或者因封城等管控措施导致物资无法运输的,若对物资的使用并非急于一时，则可延长合同的履行期限；而若物资是急用于小区供气的合同目的，则可解除合同，另寻厂家。
2. 因不可抗力免责的范围
需要注意的是，不可抗力事由应免除的是不可抗力影响范围之内的责任，并不能免除一切责任，因实践中当事人遭受的同一损失可能因多方原因造成，而不仅是因不可抗力，因此，需根据具体情况来判断，结合不可抗力和当事人原因分别造成的影响，合理限定可免责的部分。
以供气合同为例，合同法分则专有一章“供用电、水、气、热力合同”，以供用电合同为样（供气合同应当参照），规定遭遇不可抗力而导致断电的，供电人应当及时抢修，未及时抢修，造成用电人损失的，应当承担损害赔偿责任。该条其实明确了在遭遇不可抗力之后，义务人有避免损失扩大的义务。若因本次疫情导致供气中断或其他服务暂时不能提供的，应在合理时间点，采取措施恢复供应，毕竟如疫情类不可抗力的影响是一时而非永久的，若能恢复而未及时恢复履行的，需对相应损失承担责任。
三、疫情影响合同请求权行使的，诉讼时效中止
可以预见，疫情的应对还将持续一段时间，可能长达几个月，若因相关原因导致不能及时主张债权的，而诉讼时效又将届满的，怎么办？
根据《民法总则》第一百九十四条“在诉讼时效期间的最后六个月内，因下列障碍，不能行使请求权的，诉讼时效中止：（一）不可抗力；……自中止时效的原因消除之日起满六个月，诉讼时效期间届满。”
因此，若诉讼时效已在最后六个月内，因本次疫情而不能行使请求权的（如被隔离），诉讼时效中止，自隔离解除之日起重新计算六个月。
四、律师建议
“非典”期间，国务院办公厅曾出具文件鼓励“充分尊重当事人合同自愿的前提下，鼓励和引导当事人本着互谅互让、诚实信用和公平的原则，尽量通过平等协商的方式，实事求是地解决矛盾、纠纷。”本着该文件的精神，本所律师实务建议如下：
1.在合同实际需求未解决，且尚未找到替代方案之前，不盲目解除合同，可约定变更合同履行方式、履行期限等，在双方均可接受的限度内保障合同的履行；若已找到替代方案的，也可与对方协商合同部分或全部解除；
2.若遭遇不可抗力造成己方不能履行的，不能履行合同的一方应根据《合同法》规定的通知义务和证明义务，及时通知相对方并提供构成不可抗力的证据，同时采取措施避免损失扩大，积极协商合同变更或解除；
3.疫情当前，燃气企业具有保障民生用气的社会责任。各地可能还会出台“保供气、不断气”的相关举措，比如，当前阶段用户即使欠费，燃气公司也不可断气、不可收取滞纳金。这无疑单方面增加了燃气企业的义务，虽然目前大家众志成城、共抗疫情，但疫情遏制之后，燃气企业的上述额外成本应该如何弥补？却也是值得探究的问题。
沈楠忻
