国际市场的反复无常、高昂的运输成本，以及公众要求封锁煤炭出口码头的压力，都给美国怀俄明州重振煤炭出口的愿景蒙上了阴影。

怀俄明州粉河盆地的运营商多年来一直希望向亚洲各国出口煤炭。但其向日本出口煤炭的愿望已然破灭，因为上周日本经济产业大臣梶山弘志（Hiroshi Kajiyama）宣布日本将考虑到2030年逐步淘汰100座老旧燃煤电厂。

日本是全球最大的煤炭进口国之一，仅次于印度和中国，位居世界第三。根据能源信息管理局（Energy Information Administration）的数据，日本99%的煤炭消费依靠进口，超过三分之一的能源来自煤炭。但现在，日本想要减少对煤炭的依赖，将煤炭在能源组合的比例削减至26%。

能源信息管理局尚未公布官方政策或决定，详细说明日本到2030年将有多少燃煤电厂真正退役，但日本脱离煤炭的步伐并未停歇，《读卖新闻》（Yomiuri Shimbun）还报道了政府计划停止资助海外燃煤电厂建设的细节。

日本2011年福岛核泄漏事故的发生促使日本改变了对核能的依赖，而近年来，日本国内能源资源的短缺也导致该国加大了对国外煤炭和天然气的依赖。不过，在全球气候活动人士要求日本放弃化石燃料的压力下，日本正在寻觅减少碳足迹的方法。

日本环保组织智子网络（Kiko Network）发布的一份分析报告称，淘汰日本老旧燃煤电厂可能会使日本的煤炭消费量较2018财年水平减少35-40%。据智子网络称，目前日本有129个燃煤机组在运营中，另有17个机组（大多数被认为是高效的）正在筹建中。

智子网络的平田木子（Kimiko Hirata）在上周的一份声明中表示：“尽管这是向前迈出的重要一步，但这仍是完全不够的，为了符合日本在巴黎协议下的长期战略，日本政府需要更进一步，考虑制定到2030年逐步淘汰所有燃煤电厂的计划”。

粉河盆地的煤炭运营商曾多次尝试通过出口煤炭来盈利，但收效甚微。目前，日本绝大多数煤炭是从澳大利亚和印尼进口的，美国煤炭在日本煤炭进口总量中所占的比重很小。2019年，美国向日本出口煤炭约1100万吨，而澳大利亚向日本出口煤炭约1.28亿吨。2020年第一季度，美国向日本出口煤炭160万吨，同比下降近40%。

但怀俄明州能源官员坚称，与日本合作仍是该州经济和能源未来发展的重要组成部分。6月9日，怀俄明州州长宣布，已与日本煤炭能源中心（Japan Coal Energy Center）和川崎重工业株式会社（Kawasaki Heavy Industries）签署了一份谅解备忘录来推进碳捕获技术。

据怀俄明州能源局副局长詹森·贝格（Jason Begger）称，尽管日本经济产业省（Ministry of Economy, Trade and Industry）宣布可能关闭燃煤发电机组，但怀俄明州和日本之间的合作仍将继续。

谈到怀俄明州与日本在煤炭研究方面的关系时，贝格表示一切都没有改变。据悉，双方的合同谈判也已经开始，这项研究将于2021年在怀俄明州综合测试中心进行。

贝格认为解决二氧化碳排放问题不只是环境责任，还是挽救该州煤炭行业的关键。“日本向怀俄明伸出援助之手的部分原因是他们的确是在世界各地寻找最佳技术以符合最高的环境标准，”贝格解释道。

怀俄明州与日本的合作至少可以追溯到2016年，当时马特·米德（Matt Mead）和日本煤炭能源中心主席冢本修（Osamu Tsukamoto）同意共同推进煤炭研究和贸易。而日本经济产业省监管着日本煤炭能源中心。

贝格表示：“我认为日本正在做的就是他们之前说过要做的事情：关闭老的、小的、低效的燃煤电厂，然后用新技术取代它们。”