据介绍，大型煤化工项目吨产品耗水量在10吨以上，年用水量通常高达几千万立方米。我国煤炭资源主要集中在北方和西北，这些地方恰恰水资源严重不足。煤化工的快速发展引发了区域水资源供需的失衡，目前这些地方已出现了水权纷争。为此，司旭东建议，煤化工项目要做到污水零排放，将污水最大限度回用，以缓解水资源严重短缺的困境。
他提出，对于新型煤化工来说，气化废水成分复杂、水量大、处理困难，是处理关键。目前主要运行的煤气化工艺技术有固定床、流化床和气流床三种，三种气化工艺产生的废水氨含量均很高。其中，固定床工艺产生的酚、焦油含量较高，污染也最严重；气流炉工艺中产生的甲酸化合物较高；氰化物在三种工艺中均有产生。因此需要针对不同的工艺，采用不同的废水处理工艺。
司旭东认为，对于固定床工艺废水，先要经过酚氨回收装置进行回收预处理，然后选用生化处理工艺（主要考虑硝化和反硝化），再选用以除油、脱色为主要目的的预处理工艺和以物化为主的后处理强化工艺。对于流化床及气流床废水处理，鉴于这类废水主要特点是氨氮高、COD低、生化性较好，因此应在进行氨回收预处理后，再选用硝化和反硝化效果好的处理工艺。
此外，煤化工生产过程中需要大量的循环水，必须考虑中水回用，但是经过生化处理后的污水中盐并不能去除，且其他排水总盐分含量也很高，中水需要采用除盐工艺处理后才能回用。
据了解，目前在我国已经应用的除盐工艺方法有化学除盐、膜分离技术、蒸馏法除盐水处理以及膜法和离子交换法结合的脱盐工艺等。司旭东透露，东华环保工程技术公司已承建伊犁新天煤制天然气项目、中煤图克化肥项目、中电投伊南煤制天然气项目、神华煤直接液化项目的水处理工程，将选用针对性的处理技术力争实现废水零排放和中水回用。
