单体液压支柱使用时，将注液枪插人三用阀的注液孔中，高压液体将单向阀钢球打开，高压液流进人支柱下腔，活柱升高。当支柱使金属顶粱贴紧工作面顶板后，松开注液枪。随着采煤工作面的推进和支设时间的延长，工作面顶板作用在支柱上的载荷增加，当矿山压力超过支柱额定工作压力时，支柱内的高压液体将三用阀中的安全阀打开，液体外溢，支柱下缩，内腔压力降低。当支柱所受压力低于额定工作压力时，安全阀关闭。内腔液体停止外溢。因此，支柱工作压力始终保持在其额定值左右。支柱工作时所具有的这种特性称为恒阻工作特性，故单体液压支柱又称为恒阻式支柱。当采煤工作面需要回柱时，将卸载手把插人三用阀卸载孔中，转动卸载手把，迫使阀套轴向移动从而打开三用阀中的卸载阀，支柱内乳化液经卸载阀排出，活柱在自重和夏位弹簧作用下回缩，达到降柱的目的。

　　由上述单体液压支柱的工作原理看出，三用阀是支柱的一个主要部件，它的各项性能参数指标直接关系到整个支柱的质量。三用阀的结构:三用阀是由单向阀、卸载阀和安全阀组成一体的组台阀。按其结构原理和使用条件，三用阀应满足下列基本耍求：(1)良好的静态特性(静态启闭特性和密封性);当顶板沉降速度较小时，能保证支架的恒阻特性。(2)良好的动态特性(参数的稳定性，压力超调能力，开启和稳定时间);当顶板突然下沉时，能对支架进行可靠过载保护。(3)足够的通液能力，以满足顶板沉降速度的要求。