从含稀土的选矿中得到的稀土品位高的产品称为稀土精矿。表1列出了中国生产的稀土精矿的化学成分。精矿中的稀土与原矿中的稀土基本相同，仍是无机酸的化合物，在一般条件下不溶于水。为了使其溶于水和无机酸，从而从中回收稀土，根据稀土在精矿中的存在形式，工业上采用相应的方法将稀土矿物转化为易于提取稀土的化合物。这样一个将稀土矿物转化为易于提取稀土的化合物的过程称为精矿分解，稀土化合物中的REO与稀土精矿的REO之比的质量百分比就成为精矿分解率。
精矿分解方法很多，可分为酸分解、碱分解、氧化焙烧、氯化四大类。
第一，酸分解法包括硫酸、盐酸和氢氟酸分解等。
二、碱分解法主要包括氢氧化钠分解和碳酸钠焙烧等。它适用于处理稀土磷酸盐矿物和碳氟化合物矿物。
第三，氧化焙烧法主要用于铈矿的分解。
碳酸钠焙烧法、氧化钙焙烧法和以焙烧时进一步将三价铈化合物氧化成四价氧化物为特征的分解法都具有优先分离铈的优点。
第四，氯化分解稀土精矿可直接制备无水氯化稀土，产品可用于熔盐电解制备混合稀土金属。
稀土精矿的分解方法很多。在工业生产中，通常根据以下原则选择合适的工艺流程:
(1)根据精矿中稀土矿物的化学性质、稀土品位、其他非稀土化学成分等特点，优先选择分解方法，以获得较高的分解率。
(2)根据产品方案、原材料的供应和价格以及消耗情况，优化工艺流程，以获得较高的经济效益。
(3)易于回收有价元素，综合利用，有利于劳动卫生和环境保护。
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