金属分为黑色金属和有色金属两大类。黑色金属包括铁、铬、锰;有色金属是指铁、铬、锰三种金属以外的所有金属，大致按其密度、价格、在地壳中的储量及分布情况和被人们发现与使用情况的早晚等可将有色金属分为以下五类。

(1)轻有色金属:指密度小于4.5的有色金属。包括铝、镁、钾、钠、钙、锶和钡。

(2)重有色金属:指密度大于4.5的有色金属。包括铜、铅、锌、镍、钴、锡、锑、汞、镉、铋等。

(3)贵金属:指地壳中含量较少，难以开采提取，对氧等试剂稳定，价格比普通金属贵的有色金属。包括金、银、铂、钯、锇、铱、钌和铑。

(4)半金属:一般指硅、硒、碲、砷、硼五种元素。它的物理化学性质介于金属和非金属之间。砷是非金属，但它能导热和导电。

(5)稀有金属:稀有金属并不代表稀有，只是在地壳中分布不广，难以开采和冶炼，后来才在工业上使用，所以称为稀有金属。包括锂、铍、铷、铯、钛、锆、铪、钒、铌、钽、钨、钼、铼、镓、铟、锗、铊等。

黑色金属和有色金属构成了现代材料体系，是国民经济和人民日常生活以及国防工业和科学技术发展必不可少的基础材料和重要战略材料。农业、工业、国防和科技现代化都离不开黑色金属和有色金属。例如，飞机、导弹、火箭、卫星、核潜艇等尖端武器，原子能、电视、通信、雷达、计算机等尖端技术所需的部件或零件，多由有色金属中的轻金属和稀有金属制成；此外，没有镍、钴、钨、钼、钒、铌和其他有色金属，就没有合金钢的生产。有色金属在某些应用中的用量(如电力工业等。)也相当可观。当今世界许多国家，特别是工业化国家，都在竞相发展有色金属工业，增加战略储备。

中国有色金属资源丰富，品种比较齐全。并且钨、稀土等金属储量居世界第一，而铅、镍、汞、铝、铌等金属储量也相当丰富。在矿产资源中，有色金属是中国的一大优势。中国有色金属工业发展迅速，已形成从常用有色金属到稀有金属的生产体系，品种比较齐全，技术比较完善。我国各种有色金属的开采、选矿、冶炼和加工都具有相当的规模，为国民经济的快速发展提供了重要的物质保障。

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