"黄金十年"已然终结，煤炭行业再次被推到十字路口。煤炭企业或主动或被动地踏上了煤化工之路。但是用一种不可再生资源代替另一种不可再生资源煤制油，却饱受质疑。在从示范阶段发展到商业化阶段的路途中，能否接续煤炭产业的转型发展，还是个疑问。
型产业，在煤炭资源丰富的省份，地方政府都会对煤化工项目进行一番规划，希望把投资留在当地，所以其中很少是获得国家发改委正式批复的，大部分由各地政府自行批准，未批先建现象也屡有发生。
“进入"十二五"以后，各地都在煤化工方面制定了宏伟的煤化工发展规划，比如内蒙古，新疆，陕西等，基本都是煤制油，煤制烯烃项目，我们初步统计发现，地方上规划的煤制油项目大概有2000多万吨左右，这个数字非常庞大。”胡迁林说。
地方冲动的结果就是煤化工产能过剩以及开工率严重不足。例如煤制甲醇，2000年国内的甲醇产能在348万吨左右，2005年产能达到720万吨，2011年甲醇产能增长到了4560万吨左右。产能十年增长了十几倍。
在严重供大于求的形势下，甲醇在短短3年内就从4000多元/吨跌至2000元/吨。陕西省榆林市委常委、副市长万恒曾对媒体承认：“（榆林的）这些煤化工项目目前情况都不好，即使有配套煤矿，50%保本，50%亏损。”而另有资料显示，各地规划的煤制天然气、煤制烯烃项目，实际开工和具备开工条件的不足10%。
从2006年7月，国家意识到煤化工发展的无序性和未来风险，开始施以整顿措施。当年国家发改委下发《关于加强煤化工项目建设管理促进产业健康发展的通知》，《通知》指出，在相关规划编制完成并得到国家发展改革部门确认之前，暂停核准或备案煤化工项目。
“如果查阅公开资料，在煤制烯烃方面，你会发现中国科学院的大连化物所卖出了多少套专利，就有多少企业在建立类似的项目，如果国家不处理，那么整个烯烃市场会面临很大的压力，这就是风险。”梁仕普说。
在煤制油方面，发改委在2008年9月发布《关于加强煤制油项目管理有关问题的通知》，规定除了神华集团的两大煤制油项目外，一律暂停其他煤制油项目的审批。2009年，国务院下发《关于抑制部分行业产能过剩和重复建设引导产业健康发展的若干意见》，其中煤化工作为“六大过剩产业”被提出明确的整改计划。
“国家想通过严格的审批程序，通过提高门槛、加强管理，使得煤化工走上科学有序的发展轨道。”胡迁林对新金融记者表示。
今年，煤化工行业赢来了政策松绑，发改委、能源局研究制定了《煤炭深加工示范项目规划》以及《煤炭深加工产业发展政策》。一期15个煤化工的升级示范项目，将陆陆续续获批。据悉，潞安180万吨煤间接液化项目和同煤40亿立方米煤制天然气项目已相继获得国家发改委“路条”。
开闸并不意味着大规模放水。胡迁林称，“十二五”期间，国家并不希望煤化工行业急于扩大规模，而是把重点放在升级示范方面。通过示范项目而掌握一批产业化技术，同时探索出发展煤化工的工艺和管理流程，为今后大的发展做充分准备。
环境代价
在总结神华煤制油项目所面临的挑战，梁仕普认为第一是环境，第二就是水资源，并称这是非常严重的两个挑战。
“不管是中央还是地方的，一定要根据自己的水源状况来规划煤化工项目，而不是一味地高歌猛进根据GDP来规划。”
煤化工工艺中主要用水项目有反应用水、用于冷凝的冷却水、用于加热的水蒸气用水、洗涤用水、生活用水等。绿色和平组织今年发布的《煤电基地开发与水资源研究》报告中称，1吨直接液化煤制油油的耗水量约7吨，间接液化煤制油耗水约12吨。高耗水是煤化工发展最大的隐忧。
而煤化工项目污水处理量也很大，如神华宁东煤化工基地烯烃循环水、供水系统安装及土建项目的循环水装置最大水处理量每天高达432万立方米，相当于北京城区最高用水量257.5万立方米的1.68倍，这也是目前世界最大的工业循环水装置之一。
内蒙古自治区地表水系并不发育，地下水资源也不丰富，水资源相对贫乏，且分布不均，但是因为煤资源产量高和煤种丰富，成为煤化工项目的优选之地。
另据媒体报道称，水资源已经限制了神华集团煤制油项目的发展，目前公司的水源来自100多公里以外，而如果要扩产就必须要考虑新的水源问题，下一步预计将引用黄河水进行工业生产。
《煤电基地开发与水资源研究》中称，“十一五”期间32个在建或投产煤化工重大项目，以及“十二五”15个新建重大项目的需水量合计约为每年11.1亿立方米。如果假设“十二五”期间的煤化工建设以这 15 个煤化工示范项目为主，在研究结果上再增加10%的需水总量调整系数，那么预计到 2015 年我国煤化工产业的需水量约为12.22亿立方米，折算后每天为334.68万立方米，不过这也是保守估计。
然而节水减排没有引起足够重视，绿色和平组织调研发现，煤化工水处理工程投资巨大，托管运营的单笔合同金额在数千万元到上亿元，但我国还没有建立起一整套完善的煤化工水样数据库，水处理系统依然被当生产附属设施，并被看做是“个别部门的事情”。
